Похороны зеркала

Янмин угрюмо посмотрел на него — он уже начал понимать, к чему ведется этот оскорбительный разговор.

— Мне здесь хорошо, — сказал он, стараясь казаться спокойным. Гость рассмеялся.

— А что, если я предложу Вам переехать в Намвьет и занять должность Предсказателя в Царском дворце? Все соответствующие титулы и ранги будут Вам тотчас пожалованы, Вы получите каменный дом в трех шагах от Площади Фонтанов… — гость сделал паузу, добавил: — Ну и золото, много золота — об этом поговорим отдельно…

Янмин почувствовал, что ноги едва держат его. Он тихо спросил:

— Вы сумасшедший, да?

Человек снова улыбнулся — медленно, по-кошачьи:

— Нет, конечно… А еще, скажу Вам… у нас в Намвьете магия никогда не преследовалась — и гадание на мертвом теле тоже… А уж такой важной персоне, как Вы, будут даны особые привилегии — разрывайте, гадайте — одним словом, делайте, что хотите!

— Что Вам от меня нужно? — едва слышно спросил Янмин.

Человек вдруг сделался серьезным — кошачье выражение сошло с его лица.

— Сущая безделица, господин Янмин… Буду говорить с Вами откровенно — нам известно все…

— Что «все»? — перебил Янмин.

— Все, что касается армии — этой несчастной «Железной стаи», которую Император хочет умертвить, а затем оживить… с Вашей помощью.

« Чтоб тебя черти сожрали!» — Янмину сделалось смешно: скоро ему будут рассказывать, как именно он хочет вернуть жизнь армии — раньше, чем он сам разработает способ.

Похоже, в Намвьете считают его полным идиотом — если предлагают бросить начатое дело и быть уверенным в том, что Шихуанди не отыщет беглеца в чужой стране и не убьет его. Впрочем, нужда заставит подозревать у других отсутствие ума — уж кому-кому, а Намвьету совсем не хочется, чтоб Китай, причинивший ему столько бед, имел бессмертную армию.

Янмин улыбнулся — покровительственно, почти ласково:

— У Вас неверные сведения… наша Коллегия занимается совсем другими вещами. Как Вам могло прийти в голову, что кто-то собирается убить армию?

Человек остался спокоен — видимо, ожидал такого ответа.

— Подумайте, господин Янмин, я не тороплю… После того, как Вы закончите работу с армией, Шихуанди непременно казнит Вас, и остальных тоже — это, кажется, ясно? Я предлагаю Вам жизнь, богатство, безопасность и взамен прошу всего — ничего — не предпринимайте никаких шагов для возвращения жизни армии. Пусть Шихуанди верит, что солдаты оживут в любой момент, пусть другие верят… Я — человек, не чуждый магии, и я знаю много способов обмануть несведущих… — гость смотрел теперь требовательно, глазки его посверкивали, как у шакала, заметившего добычу. — Ну, например, можно набить мертвые рты землей или песком — и тогда уже ни один маг не оживит их: трупы не смогут откликнуться на зов мага. Или проткнуть язык мертвеца иглой, обмазанной ртутью — старый, проверенный способ… Вы можете предложить что-то свое… я уверен в Вашем мастерстве. Мы же хотим быть уверенными лишь в том, что «Железная стая» в скором времени станет окончательно мертва — и за это не пожалеем ничего… Итак, Ваше слово… — гость положил руку на колено Янмина, точно пытался заставить его сидеть. Янмин резко сбросил его ладонь и встал.

— Мое слово? Ну, ладно… Значит, Вы утверждаете, что набивали мертвецам рты песком — и они не оживали? И совали им под язык иглы — с этой же целью?

Гость недоуменно кивнул — он явно не ожидал такого поворота.

«Урод, выскочка» — с омерзением подумал Янмин. Он засмеялся зло.

— Ну так знайте: трупы не оживали у Вас по другой причине… Вы — не профессионал, а полное дерьмо… Будь моя воля, я б отпилил Вашу тупую голову за осквернение мертвых тел. А теперь… — он оглянулся вокруг, схватил плащ гостя и швырнул ему: — А теперь — вон отсюда! Вон — пока я не вызвал стражу…

Гость схватил свой плащ и молниеносно выскочил за дверь. Янмин стоял оглушенный. Несколько мгновений спустя, он бросился вслед. Ночной холод неприятно скользнул по коже, точно лезвие тупого ножа, которым обыкновенно приоткрывают ногти мертвых. «Этот тип и вправду был, или мне приснилось?» — Янмин ужаснулся про себя. Улица была пуста, из сада доносился сладкий и мерзкий запах гниющих яблок…

— Не хотите — не верьте, только знайте, дураки — нас хотят убить, — хитро, со значением, выдал вдруг коренастый, курчавый Вепрь — самый старший и, без сомнения, самый ленивый в подразделении лучников. Вепря, несмотря на правильные черты лица и крепкие мускулы, трудно было назвать красавцем: он обладал шаркающей походкой, к тому же, при ходьбе всегда сильно напрягал нос и переносицу — создавалось ощущение, будто он нюхает землю перед собой; скорее всего, за эту смешную черту Вепрь и получил свое прозвище.