Похороны зеркала

Этих птенцов — подростков Лунчик нашел неподалеку от деревни, возле тела мертвой птицы — изрядно проголодавшиеся и усталые, они то зарывались по привычке в перья матери, слегка колышащиеся от ветра, то — видимо, пугаясь непонятного холода, исходившего от нее, отлетали прочь и отчаянно кричали. Лунчик задохнулся от радости (как же — у него будут собственные беркуты!), изловил малышей — они сопротивлялись и больно щипали клювами его руки — и бросился в деревню. Птенцы прожили несколько дней у него в сарае и уже начали узнавать маленького хозяина, а подлый Гвоздь взломал дверь в сарай и запустил туда своего рыжего бродягу-кота — грозу всех птиц в округе. Нечего и говорить — рыжий обжора молниеносно расправился с беззащитными Лунчиковыми питомцами, а Гвоздь смеялся над прибежавшим Лунчиком и скалил свои неровные желтые, как прошлогодний рис, зубы. Как Лунчик заплакал тогда! Он до темноты бегал по степи, размазывал слезы и никак не мог убежать, избавиться от жуткого тумана одиночества и предательства, в одночасье сгрудившегося вокруг его маленькой головы. И все в мире отступало перед этим чувством — даже смерть! Смерти ведь, в сущности, боишься тогда, когда она тебе угрожает меньше всего — это Лунчик, участвуя в нескольких не слишком крупных военных вылазках, уже успел понять. Но тогда, в детстве, он быстро утешился, а теперь, теперь… У мальчишки, что ни говори, больше путей, а вот куда податься взрослому? Хотя, нет, Лунчик знает, куда идти. Он кинулся к палатке, надеясь найти там Бешеного Кота, и, о, чудо!, тот сам не спеша шел навстречу

— Бешеный Кот! — Лунчик забыл, что никто и никогда не называл так этого парня в лицо, но сейчас, из-за усталости и долгих слез, он даже не мог вспомнить его имени — ну и что из того, в конце концов? — Бешеный Кот, это правда! — слезы подступили к горлу Луна с новой силой.

Бешеный Кот осторожно взял Лунчика за косую челку и заглянул ему в лицо.

— Да что правда-то? Лун, ты весь опух от слез… Вот что… — Бешеный Кот отпустил Лунчиковы волосы, решительно сжал его локоть и потащил во двор, к умывальнику. — Иди, храбрец, умойся, а потом ты мне все расскажешь…

Лунчик, всхлипывая, послушно побрызгался водой. Бешеный Кот протянул ему чистый кусок холстины, заменявшей солдатам полотенца, легонько обнял за плечи и потащил к тому самому пустырю, на краю которого Лун услышал сегодня самые страшные слова в своей жизни. Взявшийся невесть откуда Дырка — в — Голове, проходя мимо них, завопил:

«— О, парочка голубков!», но тут же умолк от сильного толчка в плечо, которым наградил его Бешеный Кот.

Он привел Луна к большому камню, похожему на гигантский опрокинутый солдатский котел. Уселся рядом, широко расставив полные, красивые ноги. Смотрел куда-то вдаль.

— Ну, рассказывай, Лунчик, чего ты ревел… Узнал что-то новое о планах Шихуанди?

— Он хочет нас убить… — машинально проговорил Маленький Лун. И вдруг ужаснулся — выходит, Кот уже все знает, если задает такие вопросы?

Бешеный Кот сорвал травинку, засунул ее в рот и принялся с наслаждением посасывать.

— Да. Хочет убить. После — оживить. Чтобы потом, когда армия понадобится стране, мы были молоды, сильны, здоровы — одним словом, представляли такую же несокрушимую силу, как и во время последней битвы в Намвьете. Ну а заодно — хочет придумать способ спасти человечество от смерти, как и многие до него. Неразрешимый парадокс, Лунчик — все, кто хотел спасти человечество от смерти, непременно начинали с того, что отнимали у кого-то жизнь, считая это необходимой жертвой во имя великой цели. А получалось, что и заканчивали этим же: как ты видишь, средства перехитрить смерть до сих пор нет.

Лун, моментально забыв про недавние слезы, в изумлении таращил глаза.

— А… откуда ты все это знаешь? Тоже выследил Кантонца?

Бешеный Кот мягко, рассеянно улыбнулся.

— Нет, Лунчик, не выслеживал я никакого Кантонца. Но у меня есть глаза, уши, мозг. К тому же, я умею связывать одно с другим. Ведь никто особенно и не скрывает, о том, что армия скоро будет умерщвлена — должно быть, сам Император не считает необходимостью это скрывать. Иначе бы молчали…

Лун посмотрел жалобно.

— Ты так спокойно говоришь об этом… Неужто не боишься? А если нас не оживят… ну, по какой-то причине?

— Я думаю — оживят. Вернуть жизнь — не такое уж сложное дело. Вот только вопрос, что это будет за жизнь, сколько она продлится. Останутся ли к тому времени в живых наши близкие, узнаем ли, к примеру, мы с тобой друг друга?

Лунчик поежился.

— Ты думаешь, это возможно — вернуть мертвецу жизнь?

Бешеный Кот выплюнул травинку и прилег на прогретый солнцем камень.

— Лун, ты что, из глухой деревни? Нет, правда, не обижайся… Да ведь мастера «дела молчания» есть и в деревнях… Ты никогда не видел, как гадают на костях?

— Да видел… — Лунчик с досадой махнул рукой.