Похороны зеркала

— Ну а как же, господин Янмин? Если выпьют не сразу, то припозднившиеся увидят, что происходит с их товарищами. Я, разумеется, уверен, что в «Железной стае» железная дисциплина: раз приказали — то выпьют. Но начнется паника, истерики… Поэтому я подумал… солдаты могут выпить несколько капель яда вместе с «кружкой дружбы» — ну, знаете, есть у Шихуанди в армии такой ритуал…

Янмин стащил через голову взмокшую рубашку и принялся обтирать ею живот и плечи.

— Черт, какая духота! Что еще за ритуал?

Пан Дин на миг сжал губы, отчего ямочки на его покрытых пушком щеках проступили яснее.

— Да очень простой ритуал… Шихуанди его выдумал… чтоб поднимать боевой дух. Ну, грубо говоря, перед каким-нибудь ответственным делом — сражением там или еще чем — солдат рассаживают, раздают им кружки с особым питьем красного цвета… Потом кто-то особо отличившийся в последнем бою, или сам Император, дает им команду… Потом, когда выпьют, поднимают кружки донышком вверх и кричат: «Мы носим в себе кровь Повелителя и друг друга»… Неинтересно Вам?

Янмин махнул рукой: уже понял, что мальчишку не остановить.

— Ладно, толкуй дальше! Кружки с вином что ли?

Пан Дин нахмурился.

— Да нет… К сожалению, точный состав мне пока не удалось выяснить, но, думаю, это как раз будет делом одной минуты… — он с надеждой взглянул на Янмина и тут же принялся тараторить дальше: — там настойка из трав… ну и спирт тоже имеется — он же ослабляет страх. А травы разные: есть душан — он притупляет боль, есть мята — для вкуса… Вот если бы туда добавить по несколько капель… — под насмешливым взглядом Янмина Пан Дин осекся. Янмин, воспользовавшись его осечкой, заговорил язвительно и зло:

— Слушай ты, герой! Вся эта твоя трескотня не стоит чашки с дешевым рисом. Вот представь: даже если они свою… как там ее?… «кружку мира» выпивают по команде, но это не значит, что выпивают одновременно. К тому же, сколько их там участвует в сражениях? А тут тебе надо, чтобы несколько тысяч человек одновременно выпили свои кружки…

Пан Дин слушал, недоуменно вздернув девчоночьи брови. Спросил:

— Ну и что? Солдаты — люди организованные, привыкли подчиняться… К тому же, можно следить, чтоб все выпили… Можно, к примеру, покрасить донышки кружек яркой краской — тогда следить будет легче.

Янмину сделалось смешно.

— Вот что, умник! Ты сначала придумай, как и где ты рассадишь или расставишь несколько тысяч солдат так, чтобы были видны твои донышки… Это же тема для векового исследования…

— Я уже вчера думал об этом, господин Янмин…

Паренек энергично двинулся в сторону Янмина, вытащив какие-то записи.

Янмин хотел изорвать их к чертям, чтоб молодой дуралей не своевольничал, но… неожиданно для себя рассмеялся и махнул рукой. Пусть уж лучше возится с записями, чем подыхает со скуки, не рассказывать же, в самом деле, глупышу, зачем он, Янмин, столько времени потратил на изготовление эликсира. Он лелеял мысль о бегстве, как лелеют болезненного ребенка. Он, Янмин, спасется сам и спасет Пан Дина. Они уедут в другую страну — может быть, в Намвьет. И у него будет ученик — совсем неплохо…

Очень талантливый ученик: на изготовление яда новой концентрации ему потребовалось всего десять дней. За эти десять дней обозленный Янмин изгрыз указательные пальцы на обеих руках до кости. Назначения все не было. И, когда на одиннадцатое утро, смеющийся Пан Дин притащил в мастерскую серую, с подпалиной на боку, дворнягу (что я мог поделать — сама за мной увязалась!), Янмин, ни слова не говоря, взял с полки пузырек с ядом, ловко ухватил пса за грязноватую, лохматую морду и выдавил едва различимую, густую капельку в пасть в то самое место сбоку, где слегка размыкались желтые, крепкие зубы. Несчастная тварь повалилась, даже не взвизгнув. Спустя несколько минут, Янмин оттянул собачье веко — зрачок быстро двигался под ним, точно рассматривал чудовищные картины. Яд и вправду был что надо — молодчина Пан Дин! Янмин отправился в соседнюю комнату, схватил первый попавшийся бальзамировочный нож и перерезал псу горло. Пан Дин закрыл лицо руками и отвернулся. Да самого вечера они не сказали друг другу ни слова. И лишь уходя из мастерской, Пан Дин неожиданно спросил:

— Господин Янмин, я подумал… зачем нужно бальзамирование, когда мы… то есть Вы сможете и без него оживить мертвых солдат? Бальзамировать слишком долго, да и где взять столько специалистов?

Янмин ухмыльнулся про себя: «Дурак, это наш с тобой шанс на спасение. Пусть весьма нестойкий, но все-таки шанс. При тысячах мумифицированных трупах необходим хранитель — на кладбище достаточно сторожа». В последнее время он научился прятать слова в себе — так степная птица прячет бесценное гнездо. Пан Дин смотрел сиротливо, выжидающе. Янмин неожиданно заговорил о другом:

— Ладно, Пан Дин, это сейчас не главное. Скажи лучше, чего тебе нужно для твоего яда?