Похороны зеркала

В чем ты собираешься его хранить? (Пусть юноша займется делом и отвлечется от глупых мыслей, а то еще натворит беды… )

Пан Дин закивал обрадовано:

— Да я сам хотел просить Вас, Янмин… Нужно изготовить закрытые сосуды… — я уже продумал конструкцию. Изнутри, вероятно, потребуется покрыть их жидким сплавом серебра, или чем-то еще — я сейчас работаю над этим вопросом. И еще нужно хранилище с возможностью поддерживать всегда одинаковую температуру — довольно объемное по размеру — причем оборудовано оно должно быть к тому времени, когда будет изготовлен первый сосуд, иначе я не ручаюсь за сохранность яда. — Мальчик выждал минуту и проговорил просительно: — Ну и сырье, конечно… Вытяжку я приготовлю сам — были бы растения в необходимом количестве. Еще хочу соорудить «Большого плюющего черта» — такая штуковина для добавления необходимого количества яда в солдатские кружки: та, что у меня уже есть, подходит для маленького сосуда, и, боюсь, с ней придется помучиться — лучше уж сразу сделать большую… — закончив свои перечисления, он робко заглянул в глаза Янмину: — Много, да? Не дадут?

Янмин расхохотался:

— А гробы с бубенчиками для всей армии ты не хочешь изготовить? Ладно, ладно, шучу… — Он похлопал мальчика по худенькому плечу:

— Не грусти, Пан Дин… Будет тебе «Плюющийся черт», и все остальное в придачу. Давай собирайся, уже темно, а тебе плестись на самую окраину…

И тут осчастливленный паренек выкинул штуку — схватил Янминову руку и поцеловал ее — вот как проняло изобретателя! Янмин мигом вырвал руку и старательно вытер ее о плащ. Сказал громко, незло:

— Идиот ты, Пан Дин…

Парень в одно мгновенье покраснел до самых кончиков ушей.

— Извините меня!

— Да извиняю, извиняю… Слушай, а ты не «голубок», часом? С мужчинами не баловался? — Янмин задержался взглядом на длиннющих, отбрасывающих на щеки лохматую тень, ресницах мальчишки.

Изобретатель «Плюющегося черта» помотал головой.

— Нет. Меня все об этом спрашивают — из-за того, что я румяный.

Янмин снова засмеялся.

— Только из-за того, что румяный, все и спрашивают, а, Пан Дин?

— Да… — просто ответил мальчик. И еще из-за того, что усы вот никак не вырастут… А то я бы отрастил усы и бороду — стал бы похож на человека, а не на женщину.

— Да вырастут усы, вырастут… — Янмин прекратил смеяться: вспомнил себя нескладным мальчиком посреди темной степи и рядом — красавца Лян Аина. — А чтоб они поскорее выросли, вот тебе мой совет — не сиди до ночи над своими газами, а сходи хоть раз к девкам — больше будет толку. — Он снял с крюка плащ.

Пан Дин серьезно сказал ему в спину:

— Это должно быть по любви…

Янмин потрепал его по теплым волосам — перед тем, как, поеживаясь, завернуться в плащ.

Он не видел, как длинная, темная тень отделилась от косяка и неслышно метнулась к мохнатым зарослям…

Прошел еще месяц. От Шихуанди по-прежнему не было вестей. В эти тяжелые дни и ночи Янмин научился презирать себя: ожидание — женское дело, недостойное мужчины, да еще мастера «дела молчания». Он ожидал — искупления, смерти, нечистой силы — всего сразу. Неожиданно пришло искупление. Однажды утром (Янмин вставал теперь поздно, после бессонной ночи любил понежиться в постели) его разбудил отрывистый стук в дверь — прибыл гонец от Шихуанди. Янмин скрыл ликование. Он недовольно посмотрел на растрепанные волосы гонца — Шихуанди, однако, слишком много позволяет своим солдатам. Паренек смущенно пригладил космы и выпалил:

— Император срочно требует Вас к себе…

Янмин повернулся и медленно побрел в комнату. Крикнул служку, потребовал воду для умывания и крепкого чаю. Гонец, не отходя от двери, смотрел на эту восхитительную медлительность широко открытыми глазами. Не успел Янмин умыться, как прискакал второй гонец:

— Император просит поторопиться, дело не терпит отлагательства…

Янмин фыркнул и поднес к глазам потрепанное полотенце. Пусть Шихуанди побесится, пусть! Спросил:

— А почему такая спешка? И что, я, по Вашему мнению, должен явиться на глаза Повелителю неумытым?

Растрепанный паренек согласно кивнул головой:

— Император просил — срочно. Император не любит ждать.

И добавил виновато:

— В столице беспорядки.

Янмин отбросил полотенце. Вот оно как повернулось! Легким, пружинистым шагом он прошелся по комнате. Обернулся к гонцам: «Ждите на крыльце, я выйду через минуту»…

Всю дорогу во дворец Янмин жмурился от вдруг нахлынувшего страха — так жмурятся в детстве, оказавшись в темноте, надеясь этой маленькой уютной тьмой прогнать большую тьму вокруг. Неудобный императорский возок подпрыгивал и трясся — по всему видать, не был предназначен для езды по городу, охваченному мятежом; взяли его, должно быть, впопыхах.