Похороны зеркала

— Янмин… — запыхавшийся Шихуанди выглядел так, точно его напугала нечистая сила. — Янмин, я назначаю тебя хранителем армии, жалую имение возле Кантона и еще… одним словом, обсудим после. — И вдруг, безо всякого перехода, спросил вкрадчиво:

— Ты знаешь, что происходит в городе?

Янмин сейчас ожидал этого вопроса гораздо больше, чем внезапного назначения. Ответил просто:

— Да, мой Император. Мне сказали: в городе беспорядки.

Шихуанди нахмурился.

— Не беспорядки, а безобразие — мои солдаты чешут языками против меня! Кто-то наплел эти дуракам… неважно. Нет, впрочем, если уж начал, расскажу по порядку. Вчера мои люди задержали беглого лучника — такого, знаешь, красавчика не первой свежести… — Шихуанди злобно сплюнул. — Так вот: этот парень, по прозвищу «Бешеный Кот», позагорав пару часиков в канге, поведал мне по секрету, что сбежал потому, что не хочет умирать молодым и боится смерти. Соображаешь?

Янмин кивнул. Шихуанди продолжал:

— Пока еще никаких беспорядков в городе нет — это понятно. Но не сегодня-завтра они могут начаться: волнения в армии — дело не шуточное. Подумать только — моя «Железная стая» не хочет идти за мной. — Шихуанди схватился за голову. Янмин неопределенно пожал плечами.

— Все люди боятся смерти, мой Император. Если солдаты узнали обо всем, да еще можно только представить, с какими невероятными подробностями…

Шихуанди топнул ногой, оставив на ковре скол глины с тупоносого, военного башмака.

— Не говори ты мне чушь… не могу слышать. «Все боятся смерти»… А я, ты думаешь, не боюсь ее? Просто нужно уметь бояться красиво, по-человечески, а не как этот… беглый недоумок. Умный человек думает, что можно сделать, чтобы остаться в веках, ну, хотя бы в памяти потомков, если уж не удастся по-другому. Думаешь, для чего я задумал всю эту канитель с армией? Для страны — ясно, но ведь и о себе тоже думал. Стране нужна бессмертная армия, и, если страна ее получит, это сделает бессмертным ее создателя, как иначе?

Янмин осторожно спросил (он уже понял: спасение в смелости, даже грубости):

— А почему Вы тогда не хотите разделить судьбу своих бессмертных солдат?

Щихуанди неожиданно смутился — Янмину показалось — почти до злых, бессильных слез, как подросток, которого упрекают в трусости.

— Потому что… ну, одним словом, нельзя оставлять страну без Императора, так? Сыновья еще маленькие, а я, между прочим, и собираюсь разделить судьбу армии… не сейчас, конечно, а когда придет мой черед умирать.

Янмин ухмыльнулся про себя : «Нужен ты будешь армии, старый башмак»…

Шихуанди вдруг посмотрел на Янмина жалобно, как младший. — Что можно сделать, Янмин?

Янмин молчал минуту — веско и зло. Потом осторожно спросил:

— В каком смысле?

Шихуанди неожиданно вспылил:

— Ты всегда такой непонятливый? «В смысле»… Я спрашиваю: каким образом прикончить этих оборванцев, чтоб они не пропали… ну, для нашего дела? Тела ведь не должны быть повреждены?

Янмин удивился, несмотря на всю свою злость — Шихуанди нужны в будущем солдаты, готовые бунтовать против Императора? Он-то был уверен… Впрочем… Закивал согласно:

— Конечно, мой Император… Тела желательно оставить нетронутыми… И прибавил как бы невзначай: — Можно использовать яд, размешанный в вине. Он вызовет галлюцинации, неподвижность, и тут… Мы не теряли даром времени, мой Император.

Шихуанди неподвижно смотрел исподлобья — как он страшен, этот невыросший мальчик, волчина, убийца!

— Ну хорошо… Яд значит яд… Что требуется от меня?

Янмин посмотрел Императору в глаза — как равному, как мертвому.

— Нужно собрать их вместе — в поле или где-нибудь еще — чтобы солдаты находились как можно теснее друг к другу. И нужны люди — обученные, понятливые…

Шихуанди тряхнул вихрастой головой. На впалых щеках обозначились желваки.

— Твоих людей тебе недостаточно?

Янмин вдруг сделался весел, терпелив.

— Моих недостаточно. Нужно будет наполнять кружки, раздавать их солдатам. Дело это, как Вы понимаете, не быстрое. Главное — правильно рассадить солдат, их ведь там не два и не три десятка.

— Ладно! — Щихуанди хмуро мотнул головой. — Рассадить, я думаю, будет не трудно — солдатам объявят, что я хочу говорить с ними — я и поговорю… Пообещаю выдать им

«проклятого Кантонца»… тебя, Янмин, тебя — раздраженно добавил он, заметив непонимающий взгляд собеседника.

Янмин поднял брови.

— Но… я не понимаю, мой Император. Если меня выдадут солдатам…

Шихуанди вдруг хрипло рассмеялся и обнял его за плечи:

— И понимать нечего. Я с тобой не расстанусь, не бойся. Собрать солдат на Ястребином поле, или где там, — мое дело, а не твое. Только ты уж не оплошай, Янмин, прошу тебя… Эти дураки вовремя решили позлить меня… — Шихуанди легонько ударил его кулаком между лопаток.