И настанет день третий

— Вам там удобно, на полу? Может, все же присядете к столу?

— Мне нормально, даже приятно, — я поднял уцелевшую руку и вяло отмахнулся от Сатаны как от назойливой мухи. — Всегда мечтал разговаривать с начальством лежа. Надоело, знаете ли, тянуться по струнке.

Я с трудом выговаривал предложения. После каждого словосочетания приходилось делать паузу для быстрого короткого вдоха. Легкие были разбиты, и дышать по нормальному я не мог, только эти частые отрывистые всхлипы.

— Вот мы и встретились опять, — Дьявол сложил руки на груди и, раскачиваясь в своем шикарном кресле, продолжал меня внимательно изучать. — Честно говоря, не думал, что это когда-нибудь произойдет.

— А я люблю поговорить с интеллигентным собеседником, да еще в приятной компании и уютной обстановке.

Пришлось поднапрячься и сделать лицом небольшой круг, указывая на дорогую кабинетную мебель и длинноногую секретаршу-блондинку в дальнем углу. Она деловито отстукивала на клавиатуре ноутбука, но при моих словах прервалась и, глянув на меня, мило улыбнулась. В этой улыбке почудилось что-то знакомое. Где-то я ее уже видел. Этакая смесь сарказма и превосходства, припудренная черным радушием.

— Перестаньте, — толстяк замахал руками. — Вела не привыкла к комплиментам.

— Вела? — попробовав на вкус это имя, я скривился. — Кто такая Вела? Причем тут Вела? Я вообще-то говорил о Дионе.

Я перевел взгляд на львицу, которую как мою сообщницу тоже приволокли на суд всемогущего властителя тьмы. Диона лежала на выложенном крупной глянцевой плиткой полу рядом со мной. Ее лапы стягивали толстые прочные веревки.

Услышав мой ответ, местный босс помрачнел. А что сделалось с Велой и сказать страшно. Она оскалилась, продемонстрировав мне длинные острые клыки, по идеальной коже цвета слоновой кости побежали темные словно камуфляж пятна, а глаза полыхнули неистовым испепеляющим огнем.

Этот огонь я помнил очень хорошо. Именно такой жар пылал в глазах Велиала. Стоп! Вела, Велиал… Имена очень похожи. Я бы даже сказал, что первое уменьшительное от второго. Следуя за своей догадкой, я еще раз повнимательнее взглянул в лицо секретарши. И оно дрогнуло, на секунду превратилось в хорошо знакомую вытянутую собачью морду.

— Обидеть хрупкую невинную девушку каждый может, — справившись с гневом, Дьявол укоризненно покачал головой. — Ай-яй-яй, Алексей Кириллович, а Вела так хорошо о вас отзывалась.

— Обо мне?

— Да, именно о вас, — Сатана утвердительно кивнул. — Собственно говоря, наша сегодняшняя встреча и состоялась по большей части благодаря ее настоятельным просьбам.

— Каким еще просьбам?! — я с негодованием повысил голос. — На этой встрече настаивал я сам.

— Вы? Настаивали? — толстяк деланно наморщил лоб. — Что-то не припомню такого. У вас было ко мне какое-то дело?

— Почему было? — я сделал несколько частых коротких вдохов. — Оно и сейчас есть.

— Интересно-интересно, — Дьявол облокотился о крышку своего роскошного стола и весь поддался вперед. Всем своим видом он выражал готовность слушать.

Глядя на него, мне стало как-то не по себе. Сатана вел себя совсем не так, как я от него ожидал. Без нервов, без злости, без гнева. Такое впечатление, что у него нет никаких проблем, что производство золота продолжается, и не было ни сбоев, ни аварий. Но ведь все не так. Я ведь сам видел. Я обрушил первый тигель, поток расплавленного металла поджог и свалил второй. Суммарная масса свинца составила тысячи и тысячи тонн. Эта раскаленная волна буквально затопила весь седьмой круг, а остынув, надежно упаковала его в толстую свинцовую шубу. Излучению полная амба! Так что остальные тигеля сейчас так и стоят, до краев залитые свинцом, который напрочь отказывается превращаться в золото. И что Дьявола все эти события ни капли не обеспокоят? Не верю! Нет, тут не так все просто. Блефует господин главный золотопромышленник. Ну что ж, пусть блефует. От своего плана отступаться я не собираюсь.

— Говорят, у вас тут небольшая проблемка нарисовалась, — начал я, неотрывно следя за реакцией собеседника. — Так я могу помочь.

— Проблемка? — переспросил толстяк. Затем задумался, как бы припоминая. — Ах да, на руднике пошел плохой пласт серых камней. Свинец из них получается никудышний, грязный. Не подходит такой свинец для таинства золоторождения.

Дьявол сделал паузу. Он словно вспоминал, с чего начался разговор. Ага, вспомнил:

— Так вы можете указать место, где залегает столь необходимое нам качественное сырье?

Фух, слава богу! От слов Дьявола у меня свалился камень с плечь. Да что там камень, целая скала, гора, Эверест. Выходит, прав был Чен Фу. Это они с виду тут такие… в костюмчиках, электричество, компьютеры. А на самом деле все ложь, ничего не стоящая шелуха. Копни поглубже, и вскроешь темное средневековье, чудовища, магия, колдовство, серость и дикость.