Stalker: Еретик

Похоже, Дегтярев почувствовал мое недоумение, потому объяснил:

— Гаусс-пушка — весьма дорогой проект. Министерство обороны решило его не развивать. Да и хватает нам ядерной угрозы. К чему выпускать нового джинна?

Я связался с Горбатым. У мужиков все отлично, возвращаются к аномалии. Полковник не торопился, проследил, чтобы не осталось ни клочка бумаги. Когда между нами задымилась лишь черная гора пожухлых лепестков, Дегтярев сказал:

— Идем. Надеюсь, мне больше не придется сюда возвращаться.

Я мысленно с ним согласился.

— Ты только не расслабляйся, старлей, — полковник снова начал поучать. — Хоть мы возвращаемся по протоптанной дорожке, Зона богата на сюрпризы. Будь начеку.

Я вспомнил о Тесле. Как бы она не повстречалась в коридоре. Впереди маячила спина полковника, закрывала обзор. Ненавижу идти замыкающим.

Послышалось трещание «электр» — мы на выходе. Левша начал доклад:

— Товарищ полковник…

Дегтярев схватил бойца за грудки и рванул на себя. Мимо пронеслась Тесла, перед глазами поплыли цветные пятна. Левша испуганно вытаращился на полковника.

— Никого не задело? — озаботился Горбатый.

— Ничего не обнаружено, — хрипло закончил рапорт Левша.

К лифту вернулись, слава Богу, без приключений. Гном, бедняга, уже весь извелся. Завидев нас, сбежал по ступеням навстречу и возмутился:

— Что так долго?

— Без происшествий? — спросил я.

— Никак нет. Наверху стреляли. Стельмах сказал, зомби забрели. Немного.

— Сами целы?

— Так точно. Обошлось.

Полковник сосредоточенно смотрел на табличку с надписью «Лаборатория». Наверное, вспоминал, мог ли там в прошлый раз что-то пропустить.

— Товарищ полковник, поднимаемся? — обратился к нему я.

Дегтярев неуверенно кивнул. Переступили порог. Горбатый с натужным вздохом захлопнул толстенную дверь, провернул вентиль. Панель доступа зажглась красным.

Загрузились в лифт. Во мне заелозил червячок нетерпения: еще немного, и я увижу небо! Если повезет, то и солнце. Ощущение, будто очнулся от кошмара и радуешься, что все произошедшее всего лишь сон.

Лифт остановился, створки нехотя разошлись.

— А вот и диггеры, — приветствовал Стельмах.

Перец напряженно всматривался в сумрак. В том направлении темнела пара трупов.

— А мы тут с аборигенами пообщались, — сообщил Стельмах важно. — Ну, а вы хотя б крысеныша изловили?

— Все тебе шуточки, — зло проворчал Перец. — Чуть пулю в лоб не получил, а все смеется. Юморист хренов.

— Пули берут того, кто их боится, — отмахнулся Стельмах.

Раздалось жужжание. Перец дернул ствол на звук — на полковника. Тот предостерегающе выставил ладонь и достал вибрирующий КПК.

Перец с облегчением выдохнул и вернулся к прежнему занятию.

Дегтярев прочел сообщение, бросил резко:

— Выдвигаемся. У «Светлячка» видели группу монолитовцев. Возможно, наш прилет не остался незамеченным.

Первым среагировал Стельмах: нырнул в коридор, добежал до конца, заглянул за угол, махнул нам.

— Герой, мля, — процедил Перец.

Потрусили к выходу. Горбатый и Стельмах пригнулись, выскользнули на крыльцо, осмотрелись. Подали знак: чисто. Мы выбежали на дорогу.

— Не расслабляться, — в который раз напомнил Дегтярев. — Горбунов, Левчук — фланги; Шумейко, Стельмах — тыл.

— Раком так раком, — беспечно прошептал Стельмах, обернулся и пошел спиной вперед.

Пока мы лазали по лаборатории, Припять преобразилась, покрылась тонким слоем снега. С неба сыпало в разы сильнее прежнего. Тучи опустились. Казалось, чувствуешь, как они давят на плечи. Благо, ветра не было, иначе дальше своего носа ничего не увидел бы. Как бы метель не разродилась. Тогда в Припяти придется задержаться.

— Кажется, вижу движение, — произнес Стельмах.

— Подтверждаю, — поддержал Гном.

Мы остановились. Я и полковник почти одновременно поднесли к глазам бинокли. Со стороны стадиона действительно приближались люди. Я зашевелил губами, подсчитывая численность группы.

— Пятеро, товарищ полковник.

— Похоже на то. В общежитие. Быстро!

Дверь выбивать не пришлось. Ее не было. Как и стекол в оконных проемах. Мы затаились в холле, сели у окон. Полковник осмотрел через бинокль дорогу. Я последовал его примеру. Снег и деревья мешали, и я никого не увидел.

— Исчезли, — обеспокоился Дегтярев.

— Видимость плохая, — я пожал плечами.

— Они должны быть сейчас напротив КБО.

— Переждем?

— Выйдем через двор. За мной. Только не шуметь.

Черного выхода не оказалось. Полковник не растерялся, указал на окно в одной из комнат. Двор зарос лесом. Снег задерживался ветками и не влиял на радиус обзора. Зато мешали деревья. Правда, они же и прикрывали наш отход.