Stalker: Еретик

— Я уж думал, помер кто, — удивился я мелочности проблемы.

— Тяжело жить на трезвую голову.

— Что вы тут расшумелись? — вяло возмутился Локи, потирая виски. — И так голова болит. Гоните его, — кивок на Хомяка, — в три шеи. Тут таким не место.

— Мы его отпустим, а он и дальше будет дурить? Не пойдет, — возразил Шульга.

— Так в топку его, — вздохнул Локи. — Висельник привлечет внимание хищников.

Хомяк сорвал с себя противогаз. Глаза — с рублевую монету. Дрожащим просящим голосом выдохнул:

— Братцы!

На большее то ли сил не хватило, то ли смекалки. Хомяк мог только давить на жалость, убедительных доводов в его защиту не существовало. На мародера было жалко смотреть. Его точно на эшафот подняли.

— Предлагаю голосование, — промолвил Шульга. — Кто за то, чтобы прихлопнуть клопа?

— Мал клоп да вонюч, — брезгливо бросил Дикарь и поднял руку.

— Янов — мирная зона, — произнес Гарик. — Хочешь жить здесь, соблюдай правила. Плюешь на правила — плюешь на все общество. В таком случае общество плюнет в ответ, — проводник проголосовал «за».

— Отправить на болото без оружия, и дело с концом, — подал идею Кремень и с садистской улыбкой хлопнул Хомяка по спине.

— Ботаник — неплохой парень, — с нехарактерной для себя серьезностью сказал Яр и поддержал Шульгу.

— Убьете меня, проблем не оберетесь, — пригрозил Хомяк. — Султан возьмет с вас ответ. Армия у него нехилая.

— Если там все такие нехилые, как ты, то нам хана, — съязвил Ведьмак.

— Султана с Затона выгнали и отсюда вышибем, — рассудил Лоцман.

— Я знаю, что с ним делать, — предложил Кремень. — Завести в «пятно», пусть посидит там минут десять без снаряги, а потом катится на все четыре стороны.

Хомяк побледнел, потянулся к ножу. Чехол крепился к ремню, утянутому на бедре. Думаю, мародер понимал, что его скорее всего застрелят. Лучше смерть от пули, чем от «лучевки». Переоблучение убивает медленно, вытягивает силы, физически уродует, прежде чем отправить на тот свет.

Медленное движение Хомяка заметил и Альт. Метнулся к мародеру, но между ними блеснула сталь.

— Брось нож, — потребовал Шульга.

— А то что? — нервно усмехнулся Хомяк. — Пристрелишь? Давай, епта!

— Ох, зря ты сюда сунулся. Лучше б от выброса подох.

— Фас! — скомандовал Альт.

Миледи прыгнула и вцепилась в запястье Хомяка. Мародер с криком выронил нож. Завязалась борьба. Миледи с рычанием тянула жертву вниз, пытаясь уложить на пол, но Хомяк не поддавался. Ругаясь матом и вереща от боли, он пытался высвободить руку. Альт успокоил его правым хуком. Мародер грохнулся, как груда камней. Миледи надавила передними лапами на грудь и ощерилась. Хомяк благоразумно застыл.

— Лежи и не рыпайся, — пригрозил Медведь.

— Пациент скорее мертв… — пробормотал Костоправ.

— Да гоните его уже, — устало сказал Локи, — ночь наступит, и Зона сама с ним расправится.

— Позвольте попотчую вас историей, — попросил Альт задумчиво.

Удивительно, но все притихли.

— Однажды в дом ходжи Насреддина залез вор, — начал Альт. — Дело было ночью, и ходжа с женой спали в почивальне. Вор оказался далеко не профессионалом и разбудил хозяев шумом. Ходжа с женой прислушались и поняли, что в доме кто-то бродит. Однако вопреки понуканиям жены ходжа не встал с постели, чтобы прогнать вора. «Подожди, — сказал он, — может, он найдет что-нибудь ценное, а отобрать будет легко».

— Точно! Пусть Хомяк поработает на меня, — поддержал Гаваец.

— Не на тебя, на нас, — поправил Альт. — Добытое им обменивается на пищу и медикаменты для общака. В каждой ходке его будут сопровождать двое наших, а в аномалию пусть лезет в одиночку — попробует сколь горек хлеб сталкера.

— А если сбежит? — нахмурился Шульга.

— Если оружие не давать, не сбежит.

— Э, епта, вы че, в рабы меня записать хотите?

— Будешь искупать грехи, — ответил Альт холодно.

— Сколько тебе надо? Султан отвалит.

— Мне надо, чтобы ты побывал в шкуре тех, на ком наживался. О Султане забудь. Он о тебе волноваться не станет, не того ты чина.

Альт подобрал нож и вернулся к столу. Миледи побрела следом. Хомяк тут же вскочил на ноги и опрометью бросился к выходу. Кремень совершил гигантский прыжок — экзоскелет творил чудеса — и схватил мародера за плечо.

— Первая ходка со мной, — заявил Кремень злорадно.

В искателях Хомяк пробыл недолго. Сначала ему везло. С его помощью обшарили товарную станцию, разгрузочный терминал, площадь с брошенной техникой за Мостом Смерти, Аномальную Рощу и северную кромку болот. Самый лучший хабар мародер добыл в Рыжем Лесу: в траншеях, в которых при Первом Взрыве захоронили облученные сосны. Канавы не зарастали и походили на шрамы Зоны.