Хозяин Большого Каштана

Больше он не играл, да и раньше играл немного, хотя карту сваял на редкость сбалансированную, с кучей стратегий и возможностей.

На Броневичок мы и надеялись. В клубах, по просьбе Бонуса, не применяли его никогда, а самостоятельно открыть такое невозможно — все стёкла в школе, кроме одной полоски на кухне, разбивались только снаружи. А значит, игровой мир был словно замурован в коробку из неуничтожимого бетона — и кто знает, сколько шороху могли натворить в нём два пришельца, прорвавшиеся в застеклённый вестибюль на трофейной бронетехнике. Возбуждали и правила — убитые враги суммировались по команде и делились на число членов — даже пара человек могла рассчитывать на что-то, если перебьют достаточно. Нет, первое место нам не светило, но подпортить счёт вполне могли. А заодно войти в историю.

Бонус уехал, так что сразу после уроков мы побежали к Алику. Тот сидел дома и — играл! Но на гитаре.

— Вы же знаете — участие авторов запрещено, — сказал он, — Да ещё… В неё полгода играют, верно? Там такие штуки творят, что я и сам не закладывал, — а они нашли.

— Посоветовать кого-нибудь можешь?

— Нет. Давно не в бизнесе.

Остались вдвоём. По лестнице спускались молча, но возле подъезда Лаег подпрыгнул и чуть не пустился в пляс.

— Ты чего? Совсем крыша поехала?

— В броневик… — Лаег перевёл дыхание, — я подумал… в броневик… Ведь только двое помещаются!!

Так появилась команда.

Лаег ждал у входа.

— Они будут болеть, — он указал на двух девушек. Те улыбнулись и представились. Я тоже, но имён не запомнил.

У одной, выше, волосы были чёрные, крашенные, у другой — рыжие и вьющиеся. Без особых примет, но в толпе узнаешь.

(Тогда я не привык к женскому обществу. Любовь была как учёба, как выбор профессии — знал, что нужно, но откладывал на потом. Лаег, кстати, тоже)

— А откуда вы друг друга знаете?

— Алик познакомил.

Что у Алика кто-то есть, я подозревал и даже завидовал — всё-таки он на год младше. Но когда отмечали пятнадцатилетие, никаких девчонок не было.

— А где Алик?

Час от часу не легче. Ещё одна!

Очень ни-на-кого-не-похожая, скроенная по своим, особым стандартам. Очень, неестественно, высокая, худая и стройная, с курносым носиком и — цыплячье-жёлтыми сапожками!!

Лаег только глазами хлопал. Эту, похоже, он не знал.

— Алик не смог, — сказал я, попутно пытаясь всё переварить, — Дела.

— Ясненько. Чем он занят? Как и раньше — делает кораблики, собирается уплывать?

Этот прикол знали избранные. Подарок от юморной математички в аликовом дневнике за седьмой класс.

Похоже, она знала Алика не хуже нас. Немудрено, с таким-то обаянием…

— Ну, ладненько, мне пора место занимать. Удачки!

Я выпал в осадок.

— Ты что, тоже…

— Да. Но, зная ваш уровень, понимаю — рассчитывать не на что.

Впервые в жизни видел девушку, увлечённую «Фаерхогом».

— А, мы… — Лаег хотел выразиться поточнее. Не получалось, — То есть нас… Нас-то ты откуда знаешь?

— Алик рассказывал, — уже внизу, — Ладно, увидимся!

Какое-то время мы стоим, а остальные две девушки, прямо по классику, «пялятся на нас в недоумении». Потом Лаег решается и топочет вниз. Я договариваюсь о встрече, обещаю победить и топочу следом.

Выходим в прихожую, сворачиваем в почти незаметную дверь…

И понимаем, что шансов на победу нет, даже если вместо Броневичка будет истребитель с водородной бомбой на борту.

При «делительной» системе (как у нас), выгодно играть небольшими командами профессионалов. Один ходячий фраг сбивает игру, раздаривая очки, один случайный человек постоянно попадает под свои же пули. Мы подозревали, что съедутся люди умелые, может даже кто-то из элиты…

Или просто гениев не понимали? У Бонуса талант был, — замени клавиатуру на гитару, настоящий Кирк Хэммет получится — но человек он обычный. Да, ходил в парадном костюме, курил трубку…

… Ухоженный зал с аккуратными стульями, списанными из конференц-зала. И отдельные кучки типажей, каких сложно встретить на улице и ещё сложнее вообразить в голове.

Разноцветные особи в лоскутных куртках и с моноклем в глазу. Упитанные пареньки с диковинной стрижкой и боевой раскраской на лице. Стройные мальчики в школьной форме с кольцом в верхней губе и проводами, свисающими с левого уха. Девочка, у которой сзади, над загривком, торчало что-то очень оранжевое, может бублик, может колесо — так и не понял, что это. Карлики ростом с двенадцатилетнего с форменными пиджачками, отяжелевшими от чешуи значков. Никто не ходил, никто не отвечал, никто не спрашивал — все стояли кучками и ждали начала.

Подали заявку и мы, покосившись на серебряный контейнер с главным призом. Выпали шестое и седьмое — номер школы и номер модели Броневичка.