Пожиратели

Начиналась она почему-то не от пола, а была проделана в стене в вершке от земли. И перед дырой, среди костей и комьев земли, барин увидел кольцо.

Криволесов мигом протянул руку, схватил находку и потер о сюртук, очищая от пыли и грязи.

— Светите мне, оба!

В свете ламп кольцо заблестело. Золото! Несомненно, золото! И наверняка дальше найдется еще!

— Полезай! — приказал Криволесов, показывая на дыру. Крепостной замер в нерешительности.

— Ступай же! Бери лампу! — подогнал его барин. — Да не бойся, никого там нет!

Перекрестившись, мужик полез в дыру.

— А ты за ним! — велел Криволесов лакею. Тот молча исчез в черном провале. Петр Семенович огляделся, прислушался и протиснулся следом.

Лаз — иначе назвать было нельзя — привел в небольшую круглую комнату с врос-шим в землю валуном посредине. Барин обошел камень, и свет лампы выхватил из тьмы старые, выщербленные временем буквы, похожие на латинские. Криволесов обошел комнату, но ровным счетом ничего не обнаружил, кроме трех небольших коридоров, ведущих в неизвестность. Сокровищ не было. Возможно, в этих коридорах, но — в каком?

— Что делать будем, барин? — спросил Никитич. — Куда пойдем?

— Давай сюда, — сказал Криволесов, указывая на правый коридор. — Пошли!

— Иди! — подтолкнул крепостного Никитич. Мужик перекрестился и шагнул. В тот же миг раздался звучный удар. Нечто со страшным звуком вошло в тело крестьянина, и тот со стоном упал навзничь. Из груди его торчал заостренный деревянный кол. Никитич склонился над раненым, но тот уже испускал дух, хрипя и пуская кровавые пузыри.

Никитич посмотрел на Криволесова:

— Он умер, барин.

Рука Петра Семеновича потянулась к пистолету, но в кого стрелять? Все здесь таило опасность. Стены, окружавшие незваных гостей, сырые и замшелые, казалось, медленно сдвигались, пряча в темных углах древний ужас. Прочь отсюда, прочь!

— Пойдем дальше, барин? — Криволесов не ждал таких слов от слуги. Никитич оказался смелей, чем он думал. Смелее хозяина, уже собравшегося бежать.

— Э-это опасно, — выдавил Криволесов. Лакей подобрал упавшую из рук крепостного лампу и сделал шаг к проходу:

— Мне кажется, стоит проверить. Разрешите, барин!

— Ладно, но осторожней!

Никитич медленно продвигался вперед, ощупывая землю носком сапога и тща-тельно осматривая стены.

— Барин, идите сюда. Смотрите!

Петр Семенович увидел, как лакей что-то поднял с пола. Превозмогая страх, он подошел к слуге и подставил ладонь, в которую лег увесистый золотой кругляш.

— Это старая монета, — сказал Криволесов, переворачивая находку в руке. Она была неровной формы, с полустертым оттиском, изображающим всадника с копьем.

Вдруг страшный и знакомый звук раздался в подземном коридоре. Криволесов слышал его, когда поднимал кучера из ямы-ловушки. Это подземные твари, сожравшие Мишку!

— Бежим! — взвизгнул Петр Семенович, разворачиваясь и припуская бегом. Никитич молча побежал следом.

Они выскочили из коридора в комнату с камнем, и страшная картина предстала глазам: тело убитого покрывала копошащаяся масса огромных черных червей. Жуткий хлюпающий звук раздираемой плоти поверг Петра Семеновича в неописуемый ужас. Он выпалил из пистолета в шевелящуюся кучу и уже не помнил, как выбрался из подземелий.

Барин пришел в себя лишь в спальне. Никитич услужливо поднес кружку с квасом:

— Попейте, барин.

— Господи Боже, что же это? А? Что это, Никитич? — повторял он, глотая напиток и стуча зубами по кружке.

— Ничего, черви просто, — сказал лакей.

— «Черви просто»! Да это просто змеи, огромнейшие! И что это такое? Как мы спаслись?!

— Я думаю, барин, они только мертвецов жрут, — предположил Никитич. Говорил слуга на удивление спокойно, и это раздражало Криволесова. Что же, слуга смелей его?

— Откуда тебе знать, дурак! — прикрикнул он, поправляя мокрое полотенце на лбу. — С чего ты взял?

— На нас же они не набросились! Так чего бояться? Золото там лежит, значит, и клад может быть. Я бы проверил.

— Я больше не пойду туда, — покачал головой Петр Семенович. — А ты… И тебе запрещаю! Закрой двери, а ключ отдай мне! И молчать!

Никитич поклонился и пошел исполнять приказ. Когда лакей вернулся, Криволесов взял ключ и сунул в карман жилета.

— Приготовь баню, — уже смягчившимся голосом велел он. — И… придумай там что-нибудь. Ну, если спрашивать будут, где тот, как его, бишь, звали…

— Понял, барин, не извольте беспокоиться. Все устрою.

Минула неделя. Все это время Петр Семенович не мог забыть того, что случилось с ними в подземельях. Клубок черных извивающихся червей стоял перед глазами, мешая заснуть длинными, душными ночами. И тяжелые, жуткие мысли посещали ежечасно: что, если эти твари выберутся наружу?