Успеть в срок

Меня стошнило. Женоподобный Шаман брезгливо посмотрел на меня.

— А этого зачем целого привезли? — через плечо бросил он карликам.

— Дык увернулся, сволочь. Склизкий, гадёныш, что твой вьюн.

— А топор вам на что, недоумки?!

— Не гневись, Шаман. Мы ж как лучше хотели, — заканючил «дребезжащий». — Ты посмотри, Шаманчик, какой фигуристый. Из столицы к нам пожаловал. Не ровен час, тоже из тех ищеек, по клоунские души…

— Да-а-а? — расплылся в улыбке Шаман, — любопы-ы-ы-тно. Таким гостям мы всегда рады.

Он сделал было шаг в мою сторону, но, взглянув мне под ноги, вновь недовольно скривился и замер на месте.

— Так ты, значит, мил человек, стукачок?

В иное время я бы посмеялся над знакомой фразой из популярного фильма, но теперь я счёл благоразумным ответить вполне серьёзно:

— Нет, что вы! — промямлил я жалостливо, — я ученый. Биолог…

— Ха! — всхлипнул Шаман, — биолог! Что-то новенькое. Те, трое, все как один менеджерами поначалу сказались… Поначалу… — добавил он многозначительно.

— Я честно учёный! — гнул я свою линию. Впрочем, без особой надежды, что мне это хоть как-то поможет.

— А хочешь послужить науке, учёный? — Шаман явно издевался. Я почувствовал какой-то подвох, но не в моих силах было уже изменить ситуацию.

— Науке? Хочу. А что мне надо сделать? — ответил я «по сценарию».

— Ха, а тебе, собственно, и делать ничего не придётся, — женским голосом взвизгнул Шаман. — Просто поучаствуешь в эксперименте. Видишь ли, мил человек, я изобрёл новый состав для консервации тканей. Не гниют мертвяки, представляешь? Куда там до них фараоновым мумиям! Ни разу покамест он меня не подводил. Все твои «коллеги» висят себе спокойненько в моей лаборатории. Хотя я предпочитаю всё же называть её музеем. Представляешь, учёный, за два года ни одного пятнышка на экспонатах, ни единого следочка разложения. А аромат! Не зря мои… э-э-э… компаньоны, — Шаман обвёл широким жестом людей вокруг себя, — не зря они за моей спиной прозвали мою музейную композицию икебаной. Но я не в обиде, нет. Думаю, тебе тоже понравится. Сам понимаешь, для объективности результатов надо статистику набирать. Глядишь, нам с тобой премию дадут когда-нибудь за открытие.

— Странное у вас хобби, — осторожно начал я прощупывать почву, — Коллекционируете человеческие головы? Думаю, для этих экспериментов я бы пригодился вам живым.

— Ой, уморил! Ж-живы-ы-ым… — зашёлся в смехе Шаман. И вдруг резко сделался серьёзным и буднично, даже немного устало, сказал:

— Да ну… Ни к чему это, мил человек. А головы? На кой они мне? Это так, для бизнеса. Для поддержки, так сказать, штанов. В некоторых странах, мил человек, в моде черепа, не слыхали? На камин поставить или там на стол заместо вазы. Да не просто чтоб. Хотят, чтоб раскрашены были оригинально, не абы как, чтоб, значица, такого же второго больше ни у кого не было. Пробовали мои умельцы-художники им из гипса черепа отливать, из пластмассы пытались… Веришь, нет — артачатся, не берут, настоящие им подавай. Видал, цацы? Ну, что поделать, у богатых свои причуды. Добыли настоящие. И представь, пошло дело с божьей помощью.

— С божьей? — удивился я.

— Ай, да мне фиолетово, с чьей! — рассердился Шаман. — Главное, бизнес идёт.

— Ну и почём нынче головы на рынке? — осознав безысходность, я отчего-то осмелел. — Мою, например, во что оцените?

— Твоя — фуфло, дешёвка, — махнул рукой толстяк, — потому я тебя в своей личной композиции и оставлю, не жалко. Вот детские черепа — да, в большой цене. Только где ж их напасёшься, детских-то? Прикидываешь? Ну, мои парни, умницы, и надумали один фортель. Лилипутов сообразили за детей выдавать. А тут, представь, такая удача — целый их грёбаный паноптикум в нашу глухомань пожаловал. Наши малыши, — Шаман с умилением посмотрел в сторону двух карликов, — недолго думая, их, как своих, и заманили в гости. Родственные же души, оно понятно. Скажешь, не молодцы?

Шаман подышал на ладони, потёр их одну о другую:

— Морозно сегодня, однако… Да уж, разоткровенничался я с тобой. Люб ты мне, мил человек, наверное. Обещай только не рассказывать о нас никому, лады?

Вся компания дружно заржала. Даже Фрол приоткрыл рот в щербатом оскале. Лишь заметив эту немую усмешку, я как прежде почувствовал животный ужас.

— Ну, веди, что ль, его в мастерскую, — обратился Шаман к Фролу. — После завтрака с ним поработаю.

И, развернувшись, пошёл к пристройке. За ним побрела вся команда.

И тут завертелось. Понеслось, как на стремительной карусели в парке аттракционов.

Я не знаю, что придало мне сил и решимости. Наверное, отчаяние. Я решил: сейчас или никогда. Дождавшись, когда за последним из злодеев захлопнется дверь, я связанными руками схватил топор, забытый карликами у переднего колеса, и что есть силы ударил Фрола по голове.