Узники снежного логова

— Представь себе, мне бабка и нянька в детстве тоже пытались забить голову этой дурью, но я оказался умнее. — Атаман подошёл к печи и открыл дверцу: — Сейчас я повторю то же самое, что сделал и тогда…

Он не успел протянуть руку с библией к топке, как хозяйка рысью бросилась к нему, выхватила из рук книгу и, размахнувшись, ударила его по лицу. Стоявший сзади бандит ударил её прикладом в затылок, и она осела на пол без чувств.

— Господин атаман, простите, опоздал малость, — дрожащим голосом он обратился к Красилову. — Оплошал…

Красилов вытер губу, посмотрел на окровавленную ладонь.

— Прощаю… И ты меня прости, — выхватив у стоящего рядом бандита шашку, проткнул ею насквозь виновника. — Но я не плошаю.

С выпученными глазами, выхаркивая кровь, бандит упал на пол.

Красилов тяжело вздохнул и посмотрел на пришедшую в чувство хозяйку.

— Видишь, как мне тяжело это делать, ведь я даже муху не могу обидеть, а приходится человека жизни лишать, чтобы другим была наука. Без науки человек погрязнет в глупости и умрёт невежей. — Красилов присел на корточки рядом с женщиной. Потирая кончик носа указательным пальцем, он сказал: — Вот ты мне грозилась бедами, дескать, гореть мне и так далее… Но вот в этой книге есть слова спасителя, сказанные им на кресте одному убийце, что за веру его воздастся и будет он сегодня в царствии божием. До суда божиего и геенны мне далеко, а вот ты — встретишься с тем грешником и покалякаешь о своём, о святом…

Красилов быстро выпрямился и приказал:

— Тащите старика на улицу, лечить хворь будем. — Указал на женщину. — Её тоже, только поаккуратнее…

Бандиты выволокли за руки на улицу мужа хозяйки.

— Что делать, господин атаман? — спросил один из бандитов.

— Лечить?

— Каким образом?

— Как в бане.

— Извините, как?

Красилов развёл руками.

— Как в бане, только не вениками, а ножнами. Всыпьте ему для начала сто ударов…

Двое бандитов скинули старенькие кожушки и со старанием принялись выполнять приказание атамана. С придыханием, они били старика, лежащего на снегу, до тех пор, пока не пошла горлом кровь.

Женщина бросилась к мужу, оттолкнув бандитов. Перевернула его лицом вверх, обняла и зарыдала в голос.

— Что б вы были прокляты, изверги!

Бандиты уставились выжидающе на атамана.

Красилов, поджав губы, несколько минут понаблюдал за женщиной.

— Хватит ломать комедь, — устало произнёс он, — мы к ней и так со всей своей антант кордиаль, а она нас проклинает. Раздеть донага, старую суку, привязать к лошади и образумить, прокатить по чистому снежку»…

Ночевать бандиты остались в доме убитых хозяев.

Посреди ночи проснулся один из бандитов, видит, стоит посреди хаты мёртвая хозяйка, снежные струи её овевают, шевелятся как змеи. Она пытается что-то ему сказать, протягивает руку…

— В итоге, они все умерли, — закончил Артур за друга.

— Зря ты иронизируешь, — зябко поёжился Петька. — С бандитами-то она расправилась. Говорят в народе, после этого, появляется раз в несколько лет посреди степи хутор, туда забредают заблудившиеся путники. Их радушно принимают, кормят, спать укладывают. А потом их никто не находит. Пропадают они. Мстит она им, хозяйка эта.

Артур кашлянул.

— Да уж, жути-то ты нагнал! Бандиты, мёртвая хозяйка, снежные змеи… Спи давай! Хватит фантазий! — и отвернулся к стене.

Петька некоторое время повертелся, встал, закрыл дверь на запор, задул лампу, лёг, полежал, прислушиваясь внимательно к звукам в доме, но не услышал ничего подозрительного. Ровно минуту его хватило для того, чтобы сохранять молчание, и он снова обратился к другу, мол, ты как хочешь, но этот якобы гостеприимный дом имеет мало с ним сходства, он больше похож… Не оборачиваясь, Артур спросил, на что же и услышал в ответ, что дом похож на логово страха и ужаса; Артур повернулся к другу лицом и сказал, что будет корректнее сказать — снежное логово. Петька встрепенулся, ну, да, мол, а мы… Но Артур оборвал его, посоветовав фантазии отложить на утро. Петьку было нелегко остановить, если им овладевала идея или мысль. «Конечно! — негромко воскликнул он, — снежное логово! А мы — его узники!»

Проснулся Артур от постороннего чьего-то присутствия в комнате, которое почувствовал сквозь сон. Не только это послужило причиной пробуждения. Лёгкий морозец покалывал щёки и нос. Артур с трудом проморгался, раскрывая склеенные инеем веки, и не двигая головой, поводил глазами по комнате. Через окошко сочился тощий сиреневый свет луны. «Метель улеглась», — подумал он, понимая причину внутреннего беспокойства — лунный луч покоился на подушке ровно там, находилась голова. Серебристой бахромой иней покрывал материал. «Что за хрень!» Артур резко подскочил на кровати. Озноб сильной волной прошёлся по телу.