Песок в глазах

Будем делать как можно меньше остановок, чтобы сэкономить время. Бог знает, сколько Расмудсен успел пройти за эти злосчастные две недели.

— Я искренне надеюсь, что он все еще жив. Хотя это маловероятно, учитывая, как давно он ушел из лагеря без всех вещей. Тут не больно-то чем поживиться можно, скорей гризли тебя загрызет. Какие инструкции ты давал Иммсу?

— Иммсу, — Лоуэлл выплюнул это имя, как горький орех. — Я проинструктировал Робина на тот случай, если мы не вернемся на следующей неделе.

— Разумно, — кивнул Эйзер.

— Он отошлет Иммса с другими обратно к хижине, чтобы они дали сигнал в город. Сержант Биттер выделил вспомогательный отряд, который отправится нам на подмогу, если что-то пойдет не так. А Робб останется с прочими в лагере, пока отряд не достигнет их позиции. Тогда и Робин сможет спускаться к хижине. На Иммса полагаться я не стал, ему всегда было плевать на то, что с нами станет.

— Если бы с нами не отправилась Мадлен, ему бы точно было плевать, — заметил с некоторым раздражением в голосе Эйзер.

— Теперь, полагаю, у него меньше причин беспокоиться, — Лоуэлл сделал нетерпеливый жест.

Эйзер поглядел на товарища с непониманием. Лоуэлл скривился.

— Не далее как месяц назад Мадлен посчитала необходимым разорвать с ним узы брака, — пояснил он. Эйзер по-прежнему ничего не говорил, но выглядел он поистине изумленным. — Да, да, это действительно так, — закивал Лоуэлл, хоть его слова и не подвергались сомнению.

— Она не говорила мне, — пробормотал Эйзер.

— Она никому ничего не говорила. Если ты ее действительно хорошо знаешь, как говоришь, ты должен помнить, что тема ее брака никогда ей не затрагивалась. На ее месте я бы тоже не стал распространяться о том, как живется под одной крышей с Джонатаном Иммсом. Должен сказать, ничего приятного из этого соседства она не извлекла.

— Но ты-то откуда знаешь?

— От самого Иммса, — пожал плечами Лоуэлл и подкинул пару дров в огонь. — Я приезжал к ним домой, когда пришла телеграмма об исчезновении Расмудсена. Это ведь Джон сообщил о его пропаже, он поднял всю полицию города на уши. Я понял, что что-то не так, когда дверь мне открыла прислуга, хотя обычно меня встречала Мадлен. Верней, меня всегда встречала Мадлен. Я не преминул спросить, где она, и тут же узнал, что они развелись. Трудно сказать, что я почувствовал в тот момент. Наверно, это было торжество. Да, точно, так оно и было. Конечно, у меня нет причин для радости, это же меня никак не касается, но я радовался. За Мадлен. Мы ведь все знаем, что на самом деле такое Джон Иммс. Пожалуй, я открою бутылку того сорокалетнего виски, которое берег для особого случая, когда мистер Нокс тоже открестится от него. Это будет моя личная победа.

— Погоди торжествовать, — прервал его Эйзер, — может, мы с тобой этого счастливого момента не застанем.

Пыл Лоуэлла заметно поутих, он тут же вспомнил о так скоро ушедшем от них Рике. Его безвременная кончина еще не раз будет помянута у этого костра, подумал он. Лоуэлл выгреб из охапки дров, что принес Мориссон, прутик и начал ковырять им в догорающих дровах.

— Где теперь она живет? — осторожно поинтересовался Эйзер после короткой паузы.

— Мадлен? Пока она перебралась к Доксону. Сказала, что после экспедиции вернется в Орегон. Может, ее старик еще жив, хотя я сомневаюсь, что он будет рад ее видеть. Наверно, он не оставил ей ничего, значит, придется ей самостоятельно устраиваться. Конечно, если ты не предложишь ей сменить одно обреченное существование на другое еще более обреченное, — в глазах у Лоуэлла запрыгали веселые огоньки, вот только Эйзер, видимо, не совсем понимал смысл последней фразы. Тогда Лоуэлл добавил: — рядом с тобой.

— Не думаю, что мне повезет на этот раз, — тихо сказал Эйзер, отвернувшись от него.

— Вот поэтому ты и потерял ее, Ханс Эйзер. Потому что всегда шел в бой с мыслями а-ля «я невезучий идиот», — Лоуэлл похлопал себя по карманам и стал оглядываться по сторонам, — где мои сигареты?

Эйзер сунул руку под бревно и двумя пальцами, словно держал что-то до ужаса отвратительное, протянул Лоуэллу вымокшую пачку сигарет.

— Сомневаюсь, что ты станешь курить эту отсыревшую дрянь, — сказал он.

— Дьявол! — воскликнул Лоуэлл, принимая из его рук пачку.

Он открыл, верней, оторвал мокрую крышечку коробки и заглянул внутрь. Сигареты можно было и высушить, но он предпочел их с чувством швырнуть в огонь. От пачки в воздух поднялся сноп искр. Лоуэлл поплотней закутался в дубленку и исподтишка поглядел на друга. Эйзер выглядел расстроенным, если не сказать убитым. Лоуэллу стало невыносимо жаль его, он вдруг пожалел, что столько наговорил ему, хоть поначалу и надеялся прибавить другу решительности. Теперь темы для философских разговоров полностью исчерпали себя.

ГЛАВА 8.

Каково это было: просыпаться с надеждой увидеть своего проводника, а вместо этого снова не видеть его на месте?