На дальнем рубеже

— Чтобы внести ясность в суть проблемы, — услышали они голос, говорящий на довольно правильном галапиджине, но с каким-то присвистом, — мы предлагаем вам пройти на борт нашего корабля для дальнейших переговоров. Там мы сможем вам всё разъяснить. Скажем сразу — мы прибыли на планету, которую вы называете Мореллус, чтобы произвести окончательную зачистку того, что осталось от исследовательской военной базы фрейнов.

— Базы кого? — только и нашёл, что спросить, Данхаузен.

— Не здесь, — один из инопланетян повёл рукой в сторону своего корабля. — Об этом лучше разговаривать в более удобной обстановке.

— Откуда вы знаете галапиджин? — требовательно спросила Слейтер. Было видно, что рейталийка не склонна доверять неизвестным пришельцам и явно не собирается подниматься на борт их корабля.

— Мы наблюдаем за вами уже несколько лет, — последовал ответ. — Сразу скажем — не с целью подготовки к войне с Директоратом. Мы, врамены, раса миролюбивая, но это вовсе не значит, что нам можно тыкать стволом бластера в морду. Однако главная опасность исходит не от нас.

— Фрейны? — догадался Джарран.

— Вернее, их, так сказать, «наследие», — проговорил второй чужак. — Но Корл прав — лучше об этом поговорить на борту «Фрекассара». Смею вас заверить — вам ничто не угрожает с нашей стороны. Врамены — не враги вам.

— Это ещё надо проверить, — проворчал Данхаузен, хмуро глядя на инопланетян. — Но раз вы так хотите… что ж — ведите нас. Надеюсь, что ваши объяснения прольют свет на те непотребства, что происходят на этой фрайговой планете.

Обновление от 07.08.2017.

Понятное дело, что Конрад Данхаузен и Рэгг Джарран не собирались вот так вот сразу довериться неизвестным ксеносам, пусть и владеющим галапиджином. Равно как и доктор Слейтер. Проследовав за инопланетянами до их корабля, «безполы» и рейталийка остановились у пандуса и многозначительно посмотрели на чужаков. Те, в свою очередь, переглянулись между собой, после чего тот из них, что первым заговорил с«безполами», приглашающе махнул рукой — дескать, идёмте, чего встали?

— Для начала нам бы хотелось получить гарантии того, что мы живыми выйдем из вашего корабля, — произнёс кассилиец. — Вы, судя по всему, о нас знаете не так уж и мало, мы же о вас не знаем ничего. Согласитесь, что это не совсем равнозначный расклад.

— Я понимаю ваши сомнения, но смею вас заверить, что вам ничего не угрожает на борту «Фрекассара». Повторюсь — мы вам не враги.

— Но мы этого не знаем, — вставил Джарран.

— Это справедливо, Корл, — подал голос второй чужак. — Они не имеют никаких оснований нам доверять, особенно в свете всего того, что произошло в их горнодобывающей колонии.

— Гм… — ксенос, которого звали Корл, задумчиво оглядел детективов и доктора Слейтер. — Пожалуй, Аттар, мне придётся с тобой согласиться… Что вы примете в качестве гарантии вашей неприкосновенности?

— Наверное, подойдёт вариант, по которому остальные члены вашей команды… а кстати, сколько их всего на борту? — Данхаузен прищурился, хотя за лицевым щитком дыхательной маски ксеносы этого видеть не могли.

— Двадцать три, — ответил Корл. — Включая меня и Аттара.

— Так вот — вполне подойдёт вариант, когда все остальные ваши… мм… воины будут находиться в одном месте, скажем, в транспортном ангаре. При этом их местоположение должно фиксироваться приборами. Переговоры с вами мы будем вести в шлюзе — вглубь судна мы не пойдём. Если вас такой подход устраивает — тогда мы готовы. Если же нет…

Данхаузен красноречиво развёл руками.

— Вполне логично, — ответил второй инопланетянин, которого звали Аттар. — В конце концов, это ваша территория и здесь вы вольны устанавливать правила. Идёмте. Нужно ещё продуть шлюз и удалить остатки местной атмосферы. Но вы не снимайте свои дыхательные приборы — мы не относимся к классу кислорододышащих разумных. На нашей родной планете мы дышим хлор-метановой смесью.

— Мы не станем снимать респираторы, — заверил Аттара Данхаузен. — Можете не беспокоиться на сей счёт.

Инопланетянин кивнул «безполу» и, повернувшись к нему спиной, грузно затопал по пандусу посадочного трапа.

После того, как внешний люк был плотно задраен, мощные насосы очистили шлюзовой отсек от следов атмосферы Мореллуса, которая не годилась для дыхания как ксеносов, так и кассилийца, виири и рейталийки. Подождав, пока световая панель под металлическим потолком изменит свой цвет с жёлтого на зелёный, ксеносы стянули со своих голов шлемы, предварительно отсоединив их от своих бронекостюмов, явив, таким образом, свои лица «безполам» и доктору Слейтер.

— Хмм… — вырвалось у Конрада при виде лиц инопланетян.

Гуманоидные по виду тела ксеносов венчали отнюдь не гуманоидные головы. Больше всего они напоминали гротескную помесь головы рептилии с головой муравья — во всяком случае, именно такое сравнение пришло на ум Данхаузену при виде открывшейся его взору картины.