Монстр

— Чем бы мы ни думали тогда, что бы ни говорили сейчас — выход из союза будет означать конец, быстрый и беспощадный…

— Да мы и так затыкаем прорывы только своими телами, их войска не собираются помогать нам!— Возражают ему с противоположного края.

— Придет ли помощь или нет — это не известно ни мне, ни вам: надежда еще есть. Разрыв договора — означает отказ даже от этой надежды. Семь сотен бойцов на такую территорию — практически ничто! Это знаю я, знаете вы… и знают они.

— Не просто знают, — поддержал друга еще один представитель старшего поколения вздумай мы отделиться, внутренние области, видящие, в основном, стихийных немертвых тут же ударят в спину.

— Кому-нибудь напомнить, сколько городов пало в последние годы? А если посчитать и деревни?! Не говоря о жизнях тех, что клялись нам в верности.

— Если мы ничего не сделаем уже сейчас, то нас уничтожат… поголовно, рано или поздно.

— Значит придется переселять людей… и вооружать. Мужчин, женщин, детей — всех. Кто-то не дойдет, кто-то умрет, кого-то сожрут. Но те, кто выживет, смогут бороться и жить дальше. Демоны с землями: пусть войска союза сами разбираются с лезущими сквозь пустые земли толпами нежити.

Три одобрительных голоса поддержали говорящего. Герцог, выдерживая небольшую паузу, что-то прикидывал в голове. А затем взял слово:

— Я выслушал вас и услышал. Вы давно заметили, как над землей назревает нечто… настораживающее. Нечто, что заставляет чувство опасности вопить, как оглашенное, и от чего желаешь не то, что по нужде ходить в боевой броне, но и на девку лезть. Непонятная сила, которая наделена страшным разумом. Она всегда бьет в самый неподходящий момент, всегда безжалостно и неумолимо. От нее пахнет кровью, гнилью и смертью, остро заправленных пеплом. Но она никогда не давит до конца, давая передышку перед следующим, еще более чудовищным ударом.

Так вот. — Подводя итог. — Удар был нанесен!— Жестом очерчивает город. — Передышка получена!— Кивок в сторону двора. — Время утекает!

— Мы уходим. До следующего восхода все поселения должны быть оповещены об этом. Люди северо-запада, запада сбор в этом могильнике со всем возможным скрабом, припасами и главное зерном. Юго-запад, юг уходят в город на том берегу реки. Юго-восток, восток — пусть уносят ноги, забирая лишь самое необходимое.

— Хорошо. — Не все были согласны, но таково было решение большинства.

— По текущей ситуации. Кто-нибудь выжил?

— Несколько деревенских Арстона, его младший. Из городских — только то, что осталось от отряда Тирая. Многие еще не пришли в себя после произошедшего. — Доложил подошедший воин. — Говорят, им помог один из проклятых, что сидит сейчас во дворце.

— Что?!— От единого возгласа покачнулось пламя свечей.

— … последнее время эти твари появляются чаще и чаще…

— … неужели? Помог просто так?!

— Я бы не отказался от десятка из них в своем отряде… — Заметив скрестившиеся на себе взгляды, он продолжил. — А что? Огромная мощь, способность к выживанию в чудовищных условиях и их сила… — Мечтательный голос резанула сталь, — жаль она сводит их с ума слишком быстро!

— Эта полу-нежить слишком опасна! Не скованная в глубоком подвале, она слишком быстро становится зависимой, теряя человеческий облик и разум!— Хрипит второй ветеран.

— Проклятый пережил полный цикл в городе, успев поучаствовать в резне нежити, и практически в одиночку свалив с ног трехметрового голема плоти.

Резко побледневшие лица уставились на герцога, отведя взгляд от человека произнесшего это. Подхваченные кубки щедро вливают вино в пересохшие глотки.

— Вы понимаете, чем это может грозить? Целое затмение в наполненном пищей городе. И посадить такое на цепь? Совсем из ума выжили?!

— На цепь никто не сажал: проклятый пришел сюда сам, сопровождая оставшихся в живых. Его лишь отделили от людей и увели в покои. — Пояснил все тот же воин. — За него просил Рикет.

— Этот мальчишка вообще понимает, что он притащил сюда!! Ладно, он ребенок, но Тирай-то почему не уследил?!

— Потому! Мальчишка последний, из всей семьи — а значит — барон. — Новый хрип.

— Скорее всего, уже виконт, да Рэндон?

— Да. Я пожалую ему этот титул. Кому-то нужно будет разгребать это дерьмо, и других кандидатов нет. — Герцог подтвердил догадку и оглядел соратников. — Или кто-то хочет взвалить на себя еще одно владение?

— Оставь яд для змей союза. Готов принять парня в семью, со всеми доверившимися ему!

— Не гони повозку поперед лошади! Я тоже могу взять их себе! Суть не в этом. Кто будет защищать людей после нас, неопытные юнцы? Пусть начинают управляться самостоятельно. Но им нужно будет обеспечить охрану: сами себя они не защитят, Рэндон?

— Разговор ушел в сторону — воинов выделим, но это может подождать.