Монстр

Я заметил это не сразу, по привычке работая в полную силу лишь в критических ситуациях, но там хватало других забот. Зато появилась другая проблема: температура. Тело совершенно не приспособлено к теплообмену: не потеет и легко выстуживается. Меня либо трясет от холода, либо опаляет пламенем.

Вечереет. Ноги жалобно гудят, требуя длительного привала. Чуть пошатываясь перешагиваю очередное препятствие. Уродство! Постоянное ожидание неприятностей не дает мне покоя. Но идти дальше в таком состоянии — копать себе могилу.

В этот раз место для кострища было выбрано с учетом прошлых ошибок, поэтому было проще. Пламя. У меня к нему довольно противоречивое отношение: я тянусь к нему в поисках тепла, а подсознание указывает на него как на злейшего врага. Промороженное мясо, прихваченное с собой, кончается совершенно неожиданно. Жесткое, пресное, отдающее псиной и сажей, оно все равно исчезло в ненасытной утробе. Вяло текут минуты ожидания, складываясь в часы, сменяемые один другим. Чтобы заняться хоть чем-нибудь откапываю со дна сумки точильный камень и начинаю приводить в порядок все металлическое, кроме кочерги.

Усидеть на месте не получилось, страшно. Дождавшись пока прогорит костер, я двинулся дальше. Трудно описать чувство, не дающее мне покоя. Оно похоже на постоянное давление, легкое и неуловимое, но действующее на нервы.

Медленно и плавно перекатываю стопу, по приятно пружинящему настилу из травы и мха. Я не собираюсь больше лететь вперед с пеной у рта. Пусть осторожность станет моим кредо, а неспешность — одна из важнейших ее частей.

Бесшумно проскользнуть между плотной листвой не получается, мне есть к чему стремиться. Сквозь шуршание веток, мне почудился знакомый треск. Кровь моментально вскипает, перед глазами светлеет. Паранойя радостно высовывает нос, сметая полупрозрачную ширмочку спокойствия. Оружие сжато в руке и готово бою, но ожидание затягивается. Меня начинают разрывать противоречивые желания: «когда уже хоть что-нибудь произойдет» и «лучше бы мне послышалось». Лес непривычно искажает шорох движения и негромкое бормотание. Близко, но откуда!? Стоило шатающейся фигуре показаться на глаза, как метал, покинул ладонь.

— Рикет все врал, что тут нежить водится. — Мгновением позже до меня дошел смысл слов, но было поздно. Мелкая фигура оказалась чумазым мальчишкой лет десяти с огромной охапкой сушняка в руках.

Смотреть на медленно вращающуюся в полете, полосу железа было страшно. Я видел, что попаду в него, прямо в голову и, невольно задержав дыхание, надеялся на чудо. Снаряд закончил свой путь, врезавшись в лоб пацана, к счастью эта часть была не заточена: там должна была находиться рукоять. Отделавшийся рассеченной кожей и шишкой парнишка непонимающе уставился на меня. Его глаза медленно раскрывались, а лицо сменило несколько выражений от шока, до ужаса.

— Мертвяк, там мертвяк Рикет!— Тонкий, срывающийся крик мальчишки разрывает тишину леса. Он, сбросив груз, молнией метнулся назад. Слова совершенно не похоже на все слышимое ранее, но их значения мне понятны.

Желая догнать и расспросить, стремительно сокращаю расстояние, уклоняясь от ветвей тормозящих меня ветвей. Только нырять в кусты следом за пацаном было ошибкой. Вылетев, на маленькую поляну я налетел на стену. Нарвался идиот! Что еще можно сказать, смотря на хищно поблескивающие наконечники стрел, готовых сорваться с тетивы. Нда, похоже, языковой барьер будет не самым важным препятствием для общения.

— Подождите!! Я не мертвец. — Под двумя внимательными взглядами парней, следящих за каждым движением, медленно проговаривая непривычные, рвущие глотку слова. Пауза затянулась. Они понемногу расходятся в стороны. Надежда, что люди поняли сказанное, постепенно затухает. Пальцы до боли сжимают рукоять топора в руке, до них целый десяток метров — выстрелить успеют. Стрелу в тело, я переживу, а если попадет в голову — не знаю. И проверять очень не хочется.

— Не мертвец, говоришь? Верю. Сними-ка капюшон и скажи мне, с чем ты пришел и зачем напал?— Говорит тот, что постарше, наверняка, это Рикет. Неповинно пострадавшего уже скрылся.

Не делая резких движений, выполняю приказ. А ребята довольно молоды: старшему лет шестнадцать навскидку, другому — тринадцать.

— Решил, что нежить лезет, вот и ударил первым. — Съезжающая с плеча сумка, подсказала выход. — Я хочу поменяться. Вы согласны?

— Проклятый!— В глазах зажглись искорки опасения. Напряжение резко скакнуло до заоблачных высот, еще чуть-чуть и его можно будет ножом резать. — Хорошо, что тебе нужно? — Через несколько секунд опустил лук старший.

— Обменять несколько книг на …

— Сначала покажи их!— Влез в разговор младший в паре.

Дождавшись кивка от первого, достаю книги, которые парнишка нетерпеливо выхватывает из рук

— Ты хотя бы читать умеешь, торопыга?

— Не твое дело, проклятый.