Земля ягуаров

Сойдет?

— Вполне достаточно, Диего.

Эльвира протянула руку. Плотник вытер ладонь об штанину, оставив на ткани черный смоляной след, и аккуратно пожал ладонь.

— Завтра к полудню мой младший принесет вам счет.

Пока старшая сестра обговаривала с плотником детали будущего соглашения, Мария успела обойти лодку кругом. Говорят, что красота скрыта в глазах смотрящего, и в этот раз мы можем применить старую присказку с полным правом, ибо посудина привела девушку в полный восторг. Неряшливый вид пиназы нисколько не охладил ее кипучего энтузиазма. В мечтах Мария уже представляла себя стоящей на носу этой самой лодки, в гордой и выразительной позе. С подзорной трубой в руках она зорко вглядывается в прибрежный лес, чтобы первой заметить скрытую там опасность. Конечно же Эльвира доверит ей стать впередсмотрящей, ведь у Марии верный глаз: бывало, она замечала парус подходящего корабля за три лиги! О, этот поход будет таким замечательным! Поддавшись грезам, Мария даже приставила к глазу сложенную в трубку ладонь и замахала шляпой…

В чувство ее привела Анжелика. Дева-рыцарь выпрыгнула из лодки на песок, приземлившись неподалеку от увлекшейся игрой девушки. Мария спохватилась, покраснела и убрала руки за спину, как она всегда делала перед уличившими ее в баловстве наставницами из Академии. Однако дева-рыцарь не обратила внимания на дурачества, или же проигнорировала их. С мрачной улыбкой Анжелика похлопала по деревянному борту. В этом простой жест она вложила такую толику теплоты и одобрения, сколько до того момента она не проявляла ни к одной из ее спутниц.

— Хорошая посудина, — сказала она. После чего дева-рыцарь вдруг повернулась к Марии и заговорщицки подмигнула ей.

— Мы назовем ее Зарой.

Глава VI. Прежние заботы и грядущие трудности

Мешок с маисом глухо шлепнулся на палубный настил, извергнув из своих недр сухое облачко из пыли и шелухи. Доминик с облегчением распрямилась и повела натруженными плечами. Тыльной стороной ладони она потерла вспотевший лоб.

— Это последний, oui?

Мария оглядела кувшины, тюки и мешки с припасами и снаряжением, которые они с француженкой последний час поднимали на борт и аккуратно укладывали на баке. Сразу за грудой вещей лежал свернутый тент. В плавании его растянут поверх припасов, чтобы защитить вещи от дождя и брызг.

— Да, кажется, все. Но я все-таки не понимаю…

— Чего именно, Маленькая Мария?

Доминик ступила на борт и грациозно перепрыгнула на причал. Этот толчок заставил тяжело груженную лодку покачиваться на воде. Мария в очередной раз окинула припасы взглядом. В ее глазах читалось сомнение:

— Еды, что мы погрузили, хватит на целую роту. Нам шестерым хватит припасов до самой Панамы, если не дальше.

— О, понимаю. Это Анжи настояла, твоя сестра хотела взять меньше. Ведь как? Любую военную кампанию надо планить, в смысле планировать, ожидая, — Доминик пощелкала пальцами, подбирая слова, — что планом в итоге придется подтереться, вот!

Француженка звонко рассмеялась своей шутке и добавила:

— Так что Анжи права. Совершенно.

Мария быстро кивнула:

— В Академии преподают логистику. Я уже наслушалась нудных историй про голод, лишения и прочее. Но тут припасов в четыре раза больше необходимого!

— Значит, закатим пирушку по возвращению. Ты любишь пирушки?

— Конечно. Но я не хочу пировать вяленым мясом и лежалым маисом!

Доминик снова рассмеялась, точно Мария выдала крайне остроумную шутку. Француженка села на край пирса, свесив ноги к самой воде и приглашающе похлопала рукой рядом с собой. Мария с сомнением оглядела не очень чистые доски, но все же устроилась рядом.

— Я скажу так. Если вина достаточно, то я согласна и на кашу из полежалых зерен. А вина будет достаточно — ведь мы привезем чертову кучу золота.

— Хоть бы все получилось, — радостно согласилась Мария. — Как подумаю об этом, аж дух захватывает. Ведь это первые по-настоящему мои деньги. Не те, что батюшка шлет из дома, и не те, что скрепя сердце дает мне сестра, когда я оказываюсь без гроша.

— Понимаю. Ты хочешь быть взрослой, qui?

Мария почувствовала, как ладонь наемницы потрепала ее по волосам. Потом пальцы опустились ниже, почесав девушку за ухом.

— Ч-что ты делаешь? — Мария отшатнулась, чувствуя как кровь приливает к лицу. Француженка тотчас убрала руку и сложила ладони на плотно сдвинутых коленях, являя собой образец благовоспитанности.

— Ничего. Совсем ничего, — подмигнула кондотьерка, — просто захотелось почесать тебя за ухом.

Мария сокрушенно вздохнула.

— Ты тоже считаешь, что я бестолковая недотепа. И вся польза от меня — почесать за ухом, точно котенка?

— Такого я не имела сказать, — мягко ответила Доминик. — Не переживай. У каждой из нас был первых поход. Первая кампания.