Пикник с Дьяволом

Но на странное поведение пса внимание никто тогда не обратил. Было в лесу и другое странное. Например, поведение профессора Кроу.

Запрокинув голову, он бродил вокруг машины. Снимал и одевал очки. Щурил глаз. Прижимался к стволам елей. Бормотал что-то себе под нос. И все время утюжил свои торчащие в разные стороны жесткие черные волосы, отчего они из игл дикобраза сами собой укладывались в прическу «ирокез».

— Что это с профессором?— спросила Джил.

— Болезнь такая — дикобразная вертячка, — вяло прикололся Стивен.

Ники отложил свой ноут. Прихватив камеру, вылез из машины. Подошел к профессору и, запрокинувшись, стал смотреть через объектив, туда же куда и он.

Появлялись в объективе рыжие стволы и черные сухие ветки. Вот так же точно шарили кинокамерой вверх вниз по стволам и веткам те ребята. Что так взволновало Кроу, Ники ни увидеть, ни понять не мог.

— Вон там, — направил Кроу руку Ники с камерой. — Выше. Еще выше. Видишь?

— Вижу, — перевел дух Ники. — Что это?

Вся хвоя с одной стороны старой высокой елки была рыжей и мертвой.

— А вот еще. И еще, — переходя от одного дерева к другому, показывал Кроу.

— А теперь смотри здесь. И здесь.

— Мертвые ветки с одной стороны деревьев? Что это значит?

— Пока не знаю.

Запрокинув головы, они прошли в одну сторону от машины. Потом в другую.

Всюду была та же картина: как будто гигантская волна шла откуда-то снизу, куда спускался по склону холма лес. Прошла, умертвив хвою на деревьях. В том месте, где они остановились, волна иссякла. Они стояли как бы на границе. Выше елки были живые. Ниже — мертвые. Иглы с них не осыпались. Но и живыми не были.

— Вы думаете — там…

— Не уверен. Но если есть тут Черное Озеро, то оно там, откуда пришла эта волна.

Кроу вернулся к машине. Открыл багажник, переобулся в резиновые сапоги, натянул куртку. Прихватил собранный заранее рюкзак. Сунул в нагрудный карман диск с записью фильма.

— Вы куда-то собрались?— подошел к нему Стивен.

— Отправляюсь на поиски Черного Озера.

— И мы с вами.

— Нет, — жестко остановил его Кроу. — Вы останетесь здесь и будете меня ждать. Если до вечера я не позвоню и не вернусь, разворачивайте машину, выбирайтесь на шоссе и ждите меня там.

— Но тут же нет никакой дороги, — возмутился Стивен.

— Держитесь живых деревьев. Он знает, — Кроу кивнул на Ники и спросил:-Мобильник у вас с собой?

Ники хлопнул себя по нагрудному карману.

Кроу потрогал крышку бардачка, решая — брать с собой кольт или оставить. Перехватил настороженный взгляд Кейси. Пробормотал что-то вроде: «Только в самом крайнем случае».

Свистнул Джоя, закинул рюкзак на плечо. Не прощаясь, стал спускаться по склону холма и скоро исчез среди старых елей с мертвой, но не облетевшей хвоей.

— Ну вот. А Залесски пугал комарами. А никаких комаров тут нет.

Джил, утопая по щиколотку в мягкой хвойной подстилке, старалась идти как бы по невидимой тонкой черте. Чуть раскинув руки. Едва покачиваясь. Шла то совсем рядом со Стивеном, то убегала вперед и пряталась за стволами деревьев.

Стивен догонял ее, ловил за руку. Джил легко вырывалась и бежала дальше. На этот раз она играла такую соблазнительную недотрогу.

Все было так, как должно быть на первом свидании. Разве Стивен слишком часто и нервно оглядывался, боясь потерять из вида машину. И то и дело, запрокинув голову, отыскивал что-то в кронах елей.

— Эй!-заметила его рассеянность Джил. — Что ты там ищешь? Боишься потерять границу этого, как его… Большого взрыва? Что там Залесски трепался… Какая-то волна. Деревья мертвые, живые… Я ничего не поняла…

Джил прислонилась спиной к дереву. Руки заложила за спину и запрокинула лицо.

Стивен стоял перед ней. Они смотрели в глаза друг другу. В глазах была полная ясность. Следующий шаг был естественен. Оба его ждали, и Стивен медленно наклонялся над Джил. А Джил тянулась к нему лицом и губами.

Стивен делал все, как надо на этом их первом свидании. Догонял, хватал за руку и теперь нежно прижимал Джил к дереву и тянулся к ней, но почему-то не мог избавиться от ощущения, что что-то не так.

— Это же Джил, — говорил он себе, наклоняясь над модельным личиком, погружаясь в большие и глубокие глаза. Самая красивая девушка в Университете. Твоя мечта. Что же ты?

Джил была перед ним. Он почти обнимал ее. Сейчас он ее поцелует.

Но здесь в этом лесу, он чувствовал — это была не совсем та Джил.

Все было на месте — ухоженные ноготки, накрашенные ресницы и губы, волосы, выбеленные и подобранные в стиле семидесятых… но это была не совсем настоящая Джил. Не совсем та, которую он и другие парни знали и желали в Университете. Что-то проступало сквозь облик девушки с обложки.