Пикник с Дьяволом

— Уже поздно. Скоро совсем стемнеет. Ночью в лесу машину мы не найдем. Завтра с утра.

Порылся у себя в рюкзаке. Достал пару пачек крекеров. Бросил Стивену.

— Поужинайте. В котелке — чай. Вода из ручья. Кипяченая. Пить можно. Потом спать. По берегу не шатайтесь.

Сказал, откинулся на спину. Руки закинул за голову и уставился в темнеющее небо. Джой со вздохом вытянулся рядом с хозяином.

Ребята переглянулись. Мысль:«А на фига мы вообще все это затеяли», была естественной и потому синхронной. Стивен, включил болтавшуюся у него на груди «Соньку» и заглянул в видоискатель. Не потому что мечтал снять панораму вечернего Озера. А чтоб в происходящем был хоть какой-то смысл.

То, что он увидел в видоискателе, настроение ему испортило окончательно.

— Чего это с ней? Чего ты глючишь-то? Света мало — так и скажи. И чего хвасталась — «снимаю при любом освещении?». — тихо ругал он свой навороченный цифровой продукт.

Кроу внимательно наблюдал за Стивеном. Его реакция на неполадки с камерой не осталась незамеченной для Ники.

— Что, не берет?— посочувствовал Ник Стивену.

Достал свою камеру. Включил. Развернул дисплей. На экране высветились берег, черный осколок озера, костер и озабоченное лицо Стивена. Цифры и значки настроек выстроились в ряд. Потом вдруг замигали, стали превращаться в какие-то иероглифы, точки и черточки, точно теряя и ища какую-то новую неведомую кодировку. Потом компьютер в камере издал крик о помощи:«Допущена непреодолимая ошибка. Программа будет закрыта».

— Что, у тебя тоже все отрубилось?— заметил Стивен. — Ну. надо же. Я штуку выложил за этот аппарат. Чтоб даже ночью снимать можно было. А он и в сумерках не тянет.

— Здесь вообще со светом творится что-то странное, — поделился соображениями Ники. — Ведь когда из леса выходишь на открытое место, сразу светлее становится, правда? А тут на озере все равно что там в лесу.

— Вечно ты все придумываешь, Залесски, — надула губы Джил. — Все просто. Солнце село. А еще облака над озером. Ты что не видишь?

— Не все так просто. И в лесу облака. Но там еще и деревья.

Он долго смотрел на низкое пасмурное небо. Хотел сказать:«Кажется есть там что-то над облаками. Мы тут с этим озером, как на блюде под крышкой». Но, заметив, как смотрят на него Джил с Кейси, промолчал.

Похрустели крекерами, бросая кусочки Джою. Ники попробовал чай из раскладного котелка Кроу. Чай был горький. Потому что без сахара. Джил брезгливо от чая отказалась и допила минералку Кейси. Потом заявила, что спать она не будет до самого утра. Потому что нормальные люди на голой земле не спят. Ники сказал ей про палатку в машине Кроу. Джил сказала:«Какой в ней толк, если она осталась в машине?» Ники согласился, что толку в ней теперь никакого. Разве завтра…

«Завтра я уже буду спать в своей комнате», — сказала с уверенностью Джил, пристроила голову на коленях у Стивена и мгновенно уснула.

Ники, лег рядом с подложившей под голову рюкзак Кейси. Спросил ее — ей не холодно. Но она не ответила. Может быть, потому что на самом деле было довольно тепло. Ник еще подумал, что это странно — вода совсем рядом, а сырости не чувствуется. И песок абсолютно сухой. И даже почему-то теплый.

Вот именно. Теплый берег. Откуда здесь тепло, спросил он себя, чувствуя что проваливается в сон.

Когда все уснули, Кроу достал из рюкзака всю свою технику — навигатор, видеокамеру и даже мобильник. Сидел, включая их по очереди. Все они в который раз показывали все тот же сбой в программе.

Джой потянулся и сел рядом, глядя на хозяина обожающими желтыми глазами.

Кроу взял большую песью голову за подстриженные острые уши, притянул к себе.

— Ну что, старик. Теперь вся надежда только на тебя. У тебя ведь всегда был отличный нюх. Что-то сегодня ты им плохо пользовался. Пойми — ты должен вывести нас отсюда.

Джой решил, что хозяин им недоволен и попытался лизнуть его в нос.

— Ладно, верю.

Профессор встал, подошел к озеру. Вода была гладкая и даже в темноте видно — черная. Кроу долго стоял над ней. Вглядывался в противоположный берег. Прислушивался. Не было ни ржания лошадей, ни криков младенца, ни тонущего кожаного мяча. И колдун не появлялся.

Из фильма была только бабочка «Мертвая голова», увиденная ребятами в лесу. Не такая уж необычность. Странная мертвая белка тоже могла быть объяснена. Но кто же знал, что вместо ожидаемых странностей откроется вот это — никакая электроника рядом с озером не работает.

В семьдесят пятом и электроники-то такой не было. Ребята снимали на кинокамеру. Какое там могло быть программное обеспечение? Никакого. Поэтому об отказе всего компьютеризированного в фильме ни слова.

До озера они шли с Джоем чуть больше полутора часов. Это значит отсюда до машины не больше четырех-пяти миль. Ничего необычного по дороге он не встретил.