Пикник с Дьяволом

Все мы тут остынем до температуры трупа. Как этот Рыжий. Бр-р! Но перед тем я хочу попросить профессора Кроу снять очки. Можно вас попросить об этом, сэр?

Кроу оторвался от созерцания сосущего молоко Джоя. С удивлением посмотрел на Джил. Потом, точно с трудом узнавая, перевел взгляд на Ники. Потом на Стивена. Медленно поднялся во весь свой высокий и тощий рост. Стал озираться по сторонам, точно видел это место раньше, пытается и не может припомнить — где. А главное, понятия не имеет, как он тут оказался.

— Слушай, Джил, оставь ты профессора в покое, — стараясь говорить как можно тише, попросил Ники. — Ты что не видишь — человек не в себе.

— А я в себе! Как же. Вы все тут сидите и делаете вид, что ничего не произошло! А мне хотелось бы знать, по чьей вине мы тут заперты у этого чертова озера со всеми его гадкими штучками. И я хочу, чтобы профессор снял очки и продемонстрировал нам свой индейский профиль. Стивен говорил, что «кроу» — индейское слово. Признайтесь, профессор, что вы из того же племени, что и колдун, проклявший это место. И притащили нас сюда, чтобы принести в жертву своим индейским богам, а самому спастись. Только это у вас не получится. Боги-то и вас не хотят отпускать. Так что давайте, вспоминайте противоядие от старинных проклятий. И выводите нас отсюда. Немедленно!

Джил впервые так откровенно выступила в роли напористой отвязанной девицы. Играть ей пришлось самую малость.

Стивен попытался ее успокоить. Но она с силой оттолкнула его и с вызовом продолжала смотреть на Кроу Дикобраза.

Профессор, как показалось Ники, с жадным любопытством слушал монолог Джил. Похоже, в ее словах он искал объяснения тому, что происходит. И когда она остановилась, он ответил не сразу. Ждал, что она добавит еще что-нибудь. Не дождавшись, снял очки, потер лоб, снова нацепил очки на нос и вдруг сказал:

— Я вас узнал!

— Да что вы!

— Вы записались на мой семинар, юная леди. Только не понимаю, к чему такая экспрессия. И вы все тоже мои студенты. Вы — Ник Залесски. А вы — Стивен… Колин. Да. А это Кейси… Кейси…

— Кейси Уилсон, — подсказала поспешно Кейси. — С отделения английской литературы.

— Да… Да! А это место очень похоже на то, которое я видел в студенческом фильме на пленке, которую обнаружил в университетском архиве неделю назад. Только я не понимаю, — озираясь, то снимал, то одевал очки Кроу, — как мы все сюда попали. И почему здесь так тепло? И нет снега? Я думал это озеро где-то на севере… А там в декабре — снег.

Ребята смотрели на Кроу молча, растерянно.

Джил начала понимать, что происходит.

— Блин, он что, действительно ничего не помнит?

— Расскажите нам о фильме… — вдруг попросил Ники.

— Нашел о чем… -начала Джил.

Стивен тронул ее за руку.

— Фильм… Ну, да! -оживился Кроу. -Отличная работа! Эти ребята, не знаю, кто они — чертовски талантливы. Тридцать лет назад они уже открыли стиль домашней съемки. И они ничего не делали специально. Просто снимали, что видели. А получилась и глубина, и подтекст, и напряжение и смысл. Совершенно невозможно понять, откуда это у них. Видимо, первый акт творения неотягощенного знаниями сознания, всегда в чем-то гениален. И главное — они сняли кино, которое будет смотреть массовая аудитория. И я подумал…

— Вы подумали, -продолжил Ники, — что если набрать студентов, дать им возможность пройти по следам той экспедиции, снимая, все что они видят…

— … а потом вы все это смонтируете, — подхватил Стивен, — свяжете с таинственно пропавшими ребятами, дадите хороший промоушн…

— И Оскар в кармане!— закончила Джил.

Кроу, кажется, немного смутился.

— Так чего же вы нас так сурово отговаривали от поездки там, на стоянке?-спросил Стивен.

— Да чтобы ответственность с себя снять, — с досадой объяснила Джил.-Чтоб получилось — он отговаривал, а мы сами настояли.

— Вы о какой стоянке говорите? -озадаченно смотрел на них Кроу. Потом вдруг заметил Джоя. — Джой, малыш, где ты это взял? Откуда у тебя бутылка с соской? Решил в щенка поиграть, да?

— Ладно, — решительно поднялась Джил.-От профессора немного теперь будет толку.

— Ты куда? -удивился Стивен.

— Пойду, пройдусь. Может встречу какого-нибудь духа Озера. Спрошу его, как нам отсюда выбраться.

Стивен даже не нашелся, что сказать. Спросила Кейси:

— И ты не боишься?

— Ну, ты подумай, подруга! Чего нам теперь бояться?

— Я с тобой, — вскочил Стивен.

Было видно, что на предложение Стивена присоединиться, Джил и рассчитывала. Одна она все же едва ли осмелилась бродить ночью у озера. А вот со Стивеном… Хотя ответила Джил с вполне естественным равнодушием:

— Как хочешь.

Было видно, как они бредут у кромки воды в этих вечных сумерках.

Стивен обнял Джил.