Черная меса гномов

— Ну ладно, а чем вы вообще тут занимаетесь?

Марианна — жгучая брюнетка с синими глазами, потягивала коктейль через соломинку, исподлобья оглядывая всю компанию.

— Так вот же… — развел руками Тони. Весь вечер ее развлекали, и на тебе — чем они тут занимаются?

Сестра Лоры произвела на них впечатление. Броской внешностью. Насмешливым дружелюбием. Уверенностью, что она всем нравится и иначе быть не может.

Саймон тут же взялся учить ее играть на бильярде. Тони попытался объяснить, что за пластинки они здесь крутят, и почему таких записей ни в одном клубе не найдешь… Кейт и Лора наперебой расспрашивали Марианну о том, что сейчас в моде в Европе. Марианна училась там в колледже и приехала в Штаты к тетке, матери Лоры, на каникулы.

Итак, на вопрос Лоры Тони только развел руками, Саймон надвинул бейсболку на глаза, а Лора с Кейт обиженно переглянулись. И только Дуг, занявший в честь появления в их компании новенькой место за стойкой и весь вечер ловко, почти как О» Брайен, смешивавший коктейли, насмешливо хмыкнул.

— Хотите сказать, что вы торчите целыми вечерами в этой рыгаловке, гоняете шары, слушаете допотопную музыку и вам этого довольно?

— Нам — довольно! — Саймон с силой пустил шар в лузу и промахнулся.

Кейт заметила, что Саймон злится, и это ее удивило.

— А что, в Париже развлекаются как-то иначе? — поджала она губы.

Марианна взболтнула остатки коктейля соломинкой, отставила фужер.

— В Париже я не была. Целый год проторчала в католическом колледже в Уэльсе. Там вечера проводят еще скучнее…

— Чем где? — почувствовала Лора неловкость за сестру. Честно говоря, она и сама в первый раз увидела ее сегодня утром.

Марианна забросила локти на спинку фордовского диванчика.

— Не будем уточнять, сестричка. Вообще-то, я думала в Штатах все немного иначе.

— Как же? — подал голос с председательского места за стойкой Дуглас.

— Ну, не знаю, — обвела взглядом подобравшуюся компанию гостья. -Прикольнее, что ли.

— Думаешь, мы тут на приколы не способны? — холодно спросила Кейт. Малышка Кейт, несмотря на маленький свой рост, иногда была довольно агрессивна.

Марианна зевнула, не прикрыв рта.

— Скучно у вас тут, как в моем католическом колледже. Только монашек не хватает. И городок, в котором я училась, этот долбанный Эддингтон, один в один ваш Лонг Виллидж.

Саймон перекинул бейсболку козырьком назад, лег животом на зеленое сукно, нацелился на шар.

— Ни за что не поверю, что в Англии есть такая же дыра, как наш Лонг Виллидж.

— Есть. И еще какая! С таким же садиками. С чаепитиями под навесом. Со стриженными лужайками…

… — с бассейнами, — подхватил Тони.

… — и с гномами, — закончил Саймон.

— Вот тут ты прав, — усмехнулась Марианна. — Бассейнов с гномами в Эддингтоне я не видела.

— Ну, я ж говорил, — стукнул шаром по шару Саймон. — Ужасная дыра эта Европа.

С барменского места послышался короткий смешок. Марианна подняла темно-синие глаза на Дуга. Тот был невозмутим и элегантен в своем черном свитере и черных джинсах.

Тема, казалось, была закрыта. Но Марианна так не думала.

— И ведь, как назло, в этом идиотском колледже собрались девицы из благочестивых семей, — продолжала она упорно. — Ну, знаете… на ночь Библия, телевизор и компьютер по расписанию, воскресная школа, нет наркотикам и раннему сексу. Святоши! Я пробовала подбить их на какую-нибудь пакость, чтоб у монашек наших челюсти отпали… Ну, там, вместо литургии всунуть на службе в музыкальный центр диск с рэпом или еще что-нибудь…

— Классная идея, — Дуг остался невозмутим, но глаза его блеснули. — И как?

— Куда там. Эти невесты Христовы тут же донесли настоятельнице, и меня чуть из колледжа не выперли. А эддингтонские жители? Они меня прямо бесили. У нас там было что-то вроде проповеднической практики. Студентки колледжа ведут душеспасительные беседы в чинных английских семействах.

Лицо Марианны сделалось приторным, сложенные на груди ладошки изобразили показную святость однокурсниц:

— «Ах, миссис Бридж, своими великолепными розами вы возносите хвалу нашему Создателю! Миссис Браун, ваши азалии в этом году так чудно цветут! Как жаль, что ваш сын Патрик предпочитает этой красоте общество Интернета. Вам непременно нужно убедить его отказаться от этого искушения дьявола». И эти пятидесятилетние дамочки после рока и секса своей юности, чинно им кивают и закатывают глаза.

Лора с Кейт прыснули.

— Правда, что ли? — не поверила непосредственная Лора. — Выдумываешь!

— Клянусь Богом, — подняла руку Марианна. — Я на этих библейских чаепитиях первый раз в жизни искренне молилась.

— О чем же? — полюбопытствовал из-за стойки Дуг.

— Господи, — молилась я, — ниспошли на этот ханжеский городок полчища крыс.