Черная меса гномов

Лора скривилась, представив картинку.

— А почему именно крыс?

— Очень хотелось увидеть, как вся эта компания моих сокурсниц во главе с миссис Бридж и миссис Браун с визгом полезут на стол.

— Вот это по мне, — оперся о кий Саймон. — Где же раньше была твоя сестрица, Лора?

— Раньше я жила в Амстердаме. У меня там была такая компания…

— Что предки вынуждены были засунуть тебя в этот колледж, чтоб немного привести в чувство, — предположил Дуг.

— Угадал. Хотя сами они… — Марианна запнулась и отчего-то помрачнела.

— Давайте не будем о предках, — предложил Саймон. — Ну их в болото! Дуг, откупорь-ка для нас пивка.

— Пиво в холодильнике. Забыл? — напомнил Дуг, намекая, что он в бармены не нанимался. Нравится ему смешивать коктейль, он смешивает. А так — каждый сам себя обслужит.

Саймон посмотрел на него и ничего не сказал. Кейт по привычке рванулась было за пивом для своего парня, но, налетев на насмешливый взгляд Марианны, тут же шлепнулась на прорванный фордовский диванчик.

— Ладно, не парьтесь, — поднялась Марианна. — Где тут ваш холодильник?

Подошла к стойке. Выложила полсотни перед Дугом. Тот смахнул купюру в ящичек кассы. Показал кивком на холодильник в углу.

— Ну а если бы я раньше приехала к Лоре, — раздавая «Будвайзер» всей компании, спросила она. — Чем бы мы тогда занимались?

— В школе мы умели приколоться по-крупному над нашими Браунами и Бриджами, правда, Дуг? — напомнил Тони.

— Нашел о чем вспомнить, — пожал плечами Дуг.

— Не знаю, как вам, — двинулся вдоль борта, выбирая шар, Саймон, — а я тот прикол с машинами до сих пор без смеха вспомнить не могу.

— Что такое? — оживилась Марианна. — Прикол с машинами?

— Саймон как-то ночью угнал со своего сервиса автопогрузчик и тихонько переставил на улице все машины, — объяснил Тони. — Утром жители проснулись, а у каждого перед воротами — машина соседа. Город месяц гудел, а виновника так и не нашли.

— Неплохо, — одобрила Марианна. И уточнила: — Для школьников.

— Ну, ты еще про мусор вспомни, — поднес бутылку как дудочку к губам Дуглас, точно собравшись освистать выступление Тони.

— Что за история с мусором?— заинтересовалась Марианна.

Тони с Дугом переглянулись. Тони открыл было рот, желая рассказать о том, как они упорно в течение недели вешали на фонарях мешки с мусором, выставленные для мусоросборника на улицу и поймать их так никто и не смог, но не успел.

Над входной дверью звякнул колокольчик, отрытый на той же свалке тридцатых годов, что и фордовские сиденья.

В бар вошли Маркус и Сессиль Чезвик, так неудачно выбравшие именно этот вечер для первого знакомства с местными жителями.

Дугласу они сразу не понравились.

Он — типичный ботаник, чистюля, красавчик. В школе отличник, в университете — на лице написано, что учился и кончил с отличием — любимец преподавателей. Светлые брюки, легкие туфли. Приветливость, плохо прикрывающая комплекс превосходства. Она — нелепые шорты, бледные ноги, короткая стрижка. Продвинутая домохозяйка. Домашние обеды, прикладное искусство, целый день телевизор, включенный на дамском канале.

Кое-что об этой паре, неделю назад снявшей дом по соседству с домами полковника авиации в отставке мистера Карнеги и любительницы кошек миссис Блюм, в «Коммивояжере» уже слышали. Внешний вид вошедших в заведение новоселов слухи о приехавших чужаках явно подтверждал: они — «другие» и долго в Лонг Виллидже не задержатся.

Войдя, Маркус оглядел посетителей довольно приветливо. Все как он и предполагал. Типичный бар провинциального городка, где все друг друга знают. Что-то вроде семейного клуба. По интересам, возрасту. Здесь например, собирается молодежь. И это понятно — хозяин (или его сын?) за стойкой того же примерно возраста, что и посетители. И то, что они так насторожились при их появлении — понятно. Даже парень за стойкой. Как будто ему новые клиенты не очень-то нужны. Чужим тут не рады.

Ну, это мы, быстро уладим, пообещал себе Маркус. Ободряюще сжав ладонь Сессиль, он усадил ее за столик с более или менее целым фордовским сиденьем. Стараясь держаться непринужденно, подошел к стойке, сел на высокий табурет перед Дугласом.

Дуглас смотрел на него с холодным удивлением.

— Классное местечко, — разглядывая пожелтевшие фото старинных автомобилей, похвалил Маркус.

Дуглас не кивнул и не улыбнулся.

— Мне нравится стиль ретро, — с усилием продолжил Маркус. -Тридцатые годы? Великая Депрессия? Гангстеры и виски из-под полы?

Дуглас приподнял бровь. Маркус спиной почувствовал, как притихла компания за столиком. Стук шаров прекратился. Поскрипывал забытый фокстрот в музыкальной машине.

Просто круговая оборона, — подумал Маркус. Диковаты они даже для провинциалов.