Черная меса гномов

Усомнился — может это и не бар вовсе? Да нет — вот шейкер, касса, там игральные автоматы… В конце концов разбить лед отчуждения — дело профессиональное. А групповая психотерапия — вообще его специализация и тема будущей книги.

Маркус был психоаналитиком.

— А что за той дверью? — с улыбкой показал он на дверцу за стойкой. — Подпольное казино?

Дуглас медленно повернулся, посмотрел на дверцу. Потом на Маркуса. И ничего не сказал.

— Ладно, — сдался Маркус. — Пива у вас заказать можно?

Дуглас изобразил на лице непонимание.

— Пива?

Маркус спиной почувствовал: Сессиль вот-вот сорвется с места и убежит домой. А ведь он с таким трудом уговорил ее после недельного затворничества прогуляться по улицам Лонг Виллиджа. Заглянуть в местный бар, познакомиться с соседями. Расписывал, какие они дружелюбные, эти провинциалы, и как замечательно они смогут проводить вечера в почти семейном кругу.

Похоже, облом. Парень за стойкой просто издевается над ними.

— Простите, может, я ошибся, — как мог мягче произнес Маркус. — Там над дверью вывеска «Коммивояжер». Ведь это бар, не правда ли?

— Это? — Дуглас будто в первый раз увидел столики, кресла, игральные автоматы и стойку. — Похоже на то.

Сзади за столиком кто-то сдавленно хихикнул. На него притворно шикнули. Спина Маркуса напряглась. На лбу выступил пот.

— Так если это бар, почему бы вам не принести нам пива?

— Действительно, почему? — повторил за ним Дуг.

Сзади раздался дружный хохот. Маркус с бледной улыбкой обернулся. Увидел Сессиль с вытянувшимся лицом. Хохочущего парня в бейсболке и с бильярдным кием. Смеющихся девчонок, синие глаза одной из которых были совсем не веселы.

— Ладно, — поднял руки Маркус. — Сдаюсь. Мы тут новички и понятия не имеем, что нужно делать в Лонг Виллидже, чтобы в баре получить бокал пива. Научите нас.

— Ему О» Брайен нужен, Дуг, — справившись со смехом, крикнул из зала Саймон.

— Кто такой О» Брайен?

— Хозяин бара, — невозмутимо ответил Дуг.

— И где же он?

— Спит. Как раз за этой дверью

— Не понимаю… А вы?

— Такой же посетитель, как и вы. Дуглас Крейн, — протянул Дуглас руку, широко улыбаясь. — А вы — Маркус Чезвик. А там ваша жена Сессиль.

— Мы вас немного разыграли, — подхватила, очаровательно улыбаясь Марианна, и добавила как старожил. — Тут такая традиция. С новичками.

Маркус не нашелся, что ответить.

— Надеюсь, не обиделись? — спросил с вызовом Дуглас.

— Нисколько.

— У нас тут просто, по-семейному. О» Брайен после десяти отдыхает. И здесь по очереди за стойку становятся посетители. Все очень просто.

— Ну вот. Я ж говорил тебе, Сессиль, — бросил жене Маркус, и та вымучено улыбнулась Дугласу.

— Сейчас, как раз наступает очередь… Тони.

Тони понял, что Дуглас так просто Чезвиков отсюда не отпустит. Что он уже что-то придумал. И для этого ему надо выйти из-за стойки и его место должен занять он — Тони.

Он мигом подскочил к холодильнику. Заботливой скороговоркой предложил Чезвикам пива, колы или, может быть, виски…

— Правда оно тут несколько мутновато, — и Тони извлек из-под стойки прозрачную бутылку в три галлона с жидкостью, напоминающей спитой чай.

Сессиль слабым голосом попросила воды без газа. Маркус принял из рук Тони бутылочку холодного темного.

— Сыграем?— положил Дуг глаз на бильярдный стол.

— Но, Дуг… — начал было Саймон. Он и сам непрочь был вскрыть приезжего. Дуг посмотрел на него, и Саймон понял. Ухмыляясь, он положил кий. Встал за спинкой диванчика, на котором устроились девицы. Навалившись сзади, обнял Кейт, сильно притиснув ее к спинке дивана. Кейт хихинкула с упреком: «Ну, Саймон!» Попробовала высвободиться. Саймон не отпускал.

Маркус почувствовал, что тут что-то затевается. Лучшее, что он мог сделать — это расплатиться за пиво и воду и убраться отсюда.

Но это означало поражение.

Он взглянул на жену и удивился перемене в ней.

Лицо Сессиль порозовело. Она расслабилась. Устроилась поудобнее на жестком фордовском диванчике. Под звуки допотопной музыки разглядывала старые фотоснимки за стойкой, какие-то ветхие бумаги в рамочках на стенах бара. Улыбаясь, переглядывалась с Тони и девчонками. Похоже, она была не прочь познакомиться с ними поближе и, кажется, совсем не хотела возвращаться домой, откуда Маркус с таким трудом ее сегодня выманил.

Сессиль долго не могла прийти в себя после приснившегося ей в первую ночь на новом месте кошмара. Наотрез отказалась ночевать в спальне и выходить в сад. Пока Саймон работал на втором этаже в комнате с балконом и кроватью, где теперь был его кабинет, сидела в гостиной у телевизора. Ночевали они в маленькой гостевой комнате, на узком полутораспальном диване.