Черная меса гномов

Неделю Сессиль была тихой и испуганной и вот, наконец…

— Ну, так что же, Док? — настаивал Дуглас. — Боитесь?

— Сыграть? — не то себя, не то Сессиль спрашивал Маркус. — Я вообще-то не очень…

— Соглашайтесь, Док, — подбодрил его этот симпатичный, похожий на подростка молодой человек за стойкой. — Дуглас — несильный противник. Вот с Саймоном я вам связываться не советовал бы.

— Это точно, — ухмыльнулся Саймон.

— А-а, давайте! — лихо махнул рукой Маркус, пролив нечаянно пиво на стойку.

— Вам разбивать, — собрав шары, сказал Дуглас. И как бы невзначай обронил: — Ставка — сотня.

Саймон присвистнул. Больше десятки тут никогда не ставили.

Сотня за вечер в планы Маркуса не входила. Но отступать было поздно.

Дуг и в самом деле был не очень сильным противником. Умудрялся мазать по шарам, так и просившимся в лузу. Чем вызывал возмущенное кряканье Саймона. Маркус нервничал, делал одну ошибку за другой. Ему вдруг очень захотелось выиграть. Одержать верх над одним из этих дерзких юнцов. Наказать за тот прием, который они им устроили.

Увлеченный игрой, он не заметил, как внимательно приглядывается к нему его противник. Как рассеянно, а на самом деле с расчетом задает вопросы. Бросает словечки и намеки, точно подводя его осторожно и упорно к какой-то мысли. Увлеченный партией, Маркус не сразу понял, что главная игра идет вовсе не на зеленом сукне.

— Значит, приехали книгу писать, Док, — выкатывая шар на подставку, продолжал расспросы Дуглас.

— Угу, — целясь и промахиваясь, отвечал Маркус.

— Не лучший удар, Док. А как выбрали наш городок? Чем он вам приглянулся?

— Хотелось чего-нибудь потише, поспокойнее…

Противник его вдруг стал очень медлителен. Все примеривался, выбирал, точно не решаясь ударить.

— Да, у нас тут тихо… — процедил он.

— Тише не бывает, — поморщилась Лора.

— Как в могиле, — вдруг загробным голосом сказал Саймон.

Маркус оторвался, наконец, от шаров и внимательно посмотрел на Саймона и остальных.

— Не понимаете вы… — заметил он с сожалением.

— Вот как?— поднял Дуг кий. — Чего же это мы не понимаем?

— Своего преимущества.

— И какие же такие преимущества вы нашли в нашей дыре, Док? — переглянувшись с Саймоном, поинтересовался Крейн.

— У вас тут так мило… — глядя на всех с явной симпатией, заговорила Сессиль. Вы все знаете друг друга, постоянно общаетесь. И вы… не одиноки. А в больших городах все друг другу чужие.

— Хотите сказать — можно прожить всю жизнь в Лонг Виллидже и быть счастливым?

— А почему бы и нет? — поддержал жену Маркус.

— Вы бы попробовали тут пожить хотя бы годик, тогда бы и говорили… — обиженно протянула Лора.

Дуг посмотрел на нее с наигранным укором.

— Ну что ты, Лора. Ведь это так просто — приехать из какого-нибудь Лос-Анджелеса или Сан-Франциско, отдохнуть от цивилизации, объяснить местным дурачкам, что они не понимают своего счастья. А потом свалить отсюда и забыть. Ты вспомни — хоть один из перебравшихся к нам с такими мыслями протянул тут дольше двух месяцев? Особенно в этом доме, — нажал он на последнее слово.

— А что с этим домом? — обеспокоено посмотрела на него Сессиль.

— Правда, Дуг, что ты имеешь в виду? — заинтересовалась Марианна.-Разве там убили кого-нибудь из приезжих? Или, может, кто из них покончил с собой?

Сессиль испугано уставилась на нее. Дуг это заметил.

— Зря вы нас пугаете, — покачал головой Маркус. — Обычный дом. И никаких историй за ним не числится.

— Откуда вы знаете?

— Я наводил справки.

— В риэлтерской конторе? — удивился Дуг.

— Нашли у кого спрашивать, — поддержал Саймон.

— Им главное — комиссионные свои получить. А что там с людьми дальше будет их совсем не волнует.

Маркус с тревогой посмотрел на Сессиль. Ему уже было не до бильярда.

— Ладно, выкладывайте, что знаете.

— А что это вы так забеспокоились Док, — усмехнулся Дуглас. — Вы же ученый. Книгу пишите. Неужели вы верите во всю эту чепуху с проклятиями, духами и полтергейстом?

— При чем тут полтергейст, — поморщился Маркус. — Мы в этом доме неделю живем. Дом как дом. Тарелки не летают, призраки не бродят. Ничего необычного, правда, Сессиль?

Сессиль сидела, застыв, как будто ей за ворот плеснули холодной воды. Музыкальный автомат поскрипывая, выдавал бойкий мотивчик. В квакающих звуках саксофона Сессиль слышался скрипучий кукольный смех. Черные волосы Марианны отливали синим.

— Ничего необычного… — как-то странно повторила она за Маркусом. — Скажите, а дети в этом доме жили?

— Дети?

Марианна со значением посмотрела на Дуга.

Саймон открыл было рот, чтобы радостно сообщить, что детей в том доме жила куча, и все они внезапно умерли.