Черная меса гномов

И теперь их духи выживают всех новых жильцов. Но Дуглас сделал ему знак, чтоб заткнулся. Эту партию начал он. Только он и знает, как и когда она закончится.

— Насколько мне известно, — веско сказал он Сессиль, — в последние пятнадцать лет дети в доме не жили. Те, кто его снимал, приезжали без детей. И подолгу не задерживались. Так что никто не видел, чтобы в этом доме кто-то появлялся на свет. Но вот что странно… — Дуглас выдержал паузу, и даже его приятели вдруг притихли и смотрели на него в ожидании: — Что-то с ними в те немногие месяцы, что они жили в нем и… в нашем городе… Что-то с ними происходило.

Маркус отложил кий, подошел к жене и положил ей руку на плечо.

— Что же с ними происходило? Или вы еще это не придумали? Так придумывайте скорее, мы ждем.

— Напрасно вы так, Док. Я ведь только хотел вас предостеречь. Потому что ваши предшественники… Они ведь тоже хотели переменить свою жизнь. Бежали от одиночества, строили планы. А вышло все наоборот. Правда, Тони?

Тони слушал Дугласа внимательно и серьезно. И сейчас как будто на самом деле что-то припоминал.

— А ведь, правда, Дуг. Что-то такое с ними в этом доме происходило. Какие-то они становились… странные.

— Часто ссорились… — вспоминала Лора.

— С соседями не разговаривали, — добавила Кейт.

— Дерганные они какие-то становились, это точно. — Саймон сдвинул бейсболку на затылок.

— А на все вопросы отвечали, что ничего более ужасного, чем этот дом, в жизни своей не видели, — подвел черту Дуг. — В общем, очень скоро они сматывались из Лонг Виллиджа, оставив тут свои надежды и планы. А главное — удачу.

— Что вы хотите этим сказать?

— Ну, насколько мне известно, все у них шло наперекосяк. И заканчивалось весьма трагически.

Дуг сделал сочувственную по отношению к Чезвикам мину.

Какое-то время в баре все молчали.

Пластинка в автомате доиграла до конца. «Стоп» не срабатывал, и слышно было поскрипывание и шипение иголки.

Маркус стоял, тихо поглаживая Сессиль по плечу.

— Здорово разыграно, — улыбнулся он натянуто. — Вы что, заранее приготовили эту свою историю?

— Зачем бы мы стали это делать?— удивился Дуг.

— Ну, как же. Мы новенькие. А новеньких всегда прописывают. Так или иначе.

— А вы проницательны Док, — восхитился Дуглас. — Сразу меня раскусили.

— Да нет. Честно говоря, я так до конца и не был уверен в том, что это только розыгрыш. — Маркус засмеялся и потрепал Сессиль по голове. Та вымученно улыбнулась.

— Хотите правду, Док? Я в этом тоже не уверен.

Улыбки увяли на лицах Маркуса и Сессиль.

Дуглас, будто только что вспомнив про оставленную партию, внимательно оглядел зеленое поле и сильными и точными ударами вбил оставшиеся шары в лузы.

— Вы проиграли, мистер Маркус! — объявил он, торжествуя.

Глава 3

Ближайшими соседями Чезвиков были миссис Блюм и мистер Карнеги. О чем Маркусу поведал Дуглас Крейн в пятницу вечером в «Коммивояжере».

Вскоре Маркусу пришлось лично познакомиться и с миссис Блюм, и с мистером Карнеги. Причем, при довольно неприятных обстоятельствах.

Миссис Блюм всю свою жизнь прожила в Лонг Виллидже. Это была длинная и спокойная жизнь, поскольку миссис Блюм очень рано научилась принимать жизнь такой, какая она есть и не ждать перемен. Собственно, с тех пор, как ее муж-коммивояжер однажды рано утром уехал на стареньком форде из их дома с набором патентованных товаров — машинок, пылесосов и чистящих средств для туалета — и не вернулся, в жизни миссис Блюм случилось только две перемены. Лет тридцать назад из-за разыгравшегося артрита она вынуждена была нанять в прислуги уже тогда пожилую мексиканку Розу. И вскоре после этого миссис Блюм вышла на пенсию.

Работала она на почте. Разносила телеграммы и письма, выдавала денежные переводы и отправляла посылки. И профессия ее также убеждала, что перемен лучше не ждать. Если уж тебе суждено получить ценную бандероль или телеграмму о наследстве — ты получишь их именно тогда, когда не ждешь. А того, кто вздумает торопить судьбу, непременно настигнет повестка из налоговой инспекции или извещение об увольнении.

Миссис Блюм не любила перемен. Например, иногда ей очень хотелось избавиться от этой сварливой неумехи Розы. Вечно она все делала не так. Нанимала не того мальчишку стричь газон, и он стриг его неровно, оставляя нелепо торчащие пучки травы вдоль дорожки. Вытирая пыль, упорно переставляла флакончики духов и статуэтки на ночном столике, что ей делать категорически было запрещено. Метелкой из перьев норовила согнать любимую кошку миссис Блюм с каминной полки, хотя надменная красавица Киря из породы персов была самым безобидным существом на свете, и ее попытки запустить когтистую лапку в волосы проходящей мимо Розы были вполне безобидны.