Черная меса гномов

Но как не сердилась, и вполне обоснованно, миссис Блюм на свою служанку Розу, сама мысль уволить ее и нанять другую — моложе, расторопней и приветливей — пугала ее ужасно. Миссис Блюм и в самом деле не любила перемен.

Вот и в то утро, едва она, опираясь на палку, вышла после бессонной, как все последние, ночи на террасу, чтобы по своему обыкновению, сесть в кресло качалку, она тут же заметила, что в саду что-то не так.

— Что там, Роза, — ткнула она палкой в сторону маленького искусственного прудика на лужайке перед домом.

Роза, с нетерпением ожидавшая, когда старуха усядется в свою качалку, а она, закрыв ей ноги клетчатым пледом, сможет заняться уборкой дома, посмотрела в указанном направлении и раздраженно спросила:

— О чем вы, мэм? Я ничего не видеть. Садитесь в кресло. Мне дом убирать пора.

Вытянув шею, старуха всматривалась в сад. Вдруг выпрямилась и, стукнув палкой об пол, крикнула.

— Зачем ты это сделала, Роза?

— Что я опять не так сделала?

— Ты знаешь, что тебе категорически запрещено переставлять что-либо в саду и в доме.

— Я ничего не переставлять. Флаконы на вашем столике…

— Причем тут флаконы? Куда ты девала моего гнома…

— Какого еще гнома?

— Не делай из меня дуру, Роза. Ты отлично знаешь, о чем я говорю.

— Понятия не имеет, мэм.

— Я хромая, но не слепая. И я отлично вижу, что вместо трех гномов на лужайке осталось только два. Где третий?

— Да не трогать я вашу куклу!

— Это не кукла, Роза! Ты хоть знаешь, сколько этой вещи лет?

— Тоже мне ценность! Вон ее в супермаркете сколько.

— Эта вещь не из супермаркета. Это тебе не дешевый Китай, это настоящий Дисней. Таких гномов продавал еще мой муж, незадолго до того, как исчез в… забыла каком году. Эти три фигурки — единственное, что мне осталось на память о нем. Немедленно верни гнома на место, Роза. Иначе я немедленно сообщу в полицию.

— Да хоть ФБР, — вышла наконец из себя служанка. — Я и там сказать, что ничего вашего мне не нужно. Может, какой-нибудь мальчишка залезть ночью в сад…

— Ну, конечно, мальчишка! Семьдесят лет ни один мальчишка даже близко не подходил к моему саду, а теперь залез и украл мою вещь?

Роза не нашлась, что возразить. Миссис Блюм торжествовала.

— Молчишь? Лучше тебе сказать правду, Роза. Если ты, по своему обыкновению решила его помыть и унесла на кухню, я так и быть прощу тебя. Но если ты…

— Миссис… Миссис, Блюм! Послушайте меня, мисси-с!

Старуха так увлеченно отчитывала Розу, что не сразу услышала, как кто-то зовет ее.

Крик услышала Роза.

— Вас кричат, мэм, — мрачно сказала она.

— Что? Что ты выдумываешь? Кто может звать меня?

— А я знаю? Вас кричат, вы не слушать.

Миссис Блюм посмотрела налево на дом миссис Робсон. Никого. Потом на улицу. Пусто.

— Миссис Блюм. Простите, миссис! — Голос доносился из запущенного сада, снятого недавно вместе с домом какой-то приезжей парой из Лос-Анджелеса.

У невысокого белого заборчика по колено в траве стоял молодой человек, пряча руки за спину. Он был бледен и растрепан. Ворот его рубашки перекосился, как будто застегиваясь, молодой человек перепутал пуговицы и даже не заметил этого.

Миссис Блюм пристально всматривалась в своего нового соседа. Потом вдруг, к удивлению Розы, проворно спустилась с крыльца и, опираясь на палку, уверенно двинулась в его сторону.

— Здравствуйте, миссис Блюм, — поспешил поздороваться Маркус.

— Да, я мисс Блюм, — каркающим голосом начала старуха. — И я давно хотела сказать вам…

— Мне кажется, у меня есть то, что вы ищете, — торопясь, перебил ее сосед.

Старая дама застыла от неожиданности.

— Видите ли… Моя жена рано утром обнаружила на пороге нашего дома вот это. И я подумал…

Маркус вынул руки из-за спины. Осторожно, как младенца, протянул миссис Блюм небольшую фигурку гнома. Гном был в вязаном колпаке, с белой щегольской бородкой. В руке он держал фонарь. В фонаре торчал потухший огарок свечи.

Миссис Блюм испуганно отшатнулась и тыча палкой в Маркуса, отчаянно завопила: «Роза, Роза!»

— Я здесь, — выглянула служанка из-за ее спины.

— Забери у него немедленно.

Роза приняла фигурку. Прижала к себе.

— Погоди ты его тискать. Покажи! Что? Что это такое? Что вы с ним сделали, сэр?

— Ничего, — оглянувшись на дом, ответил Маркус. — Я только…

— Что у него с лицом? Почему он так пахнет? Вы что, мыли его в…

— Да нет же… Я сейчас все объясню…

— Вы нарушили границу частного владения, — возмущалась миссис Блюм. — Похитили и испортили мою собственность…

— Прошу вас не кричите так, миссис Блюм, — попросил Маркус, — Дело в том, что моя жена… Она нездорова и…

— Это я кричу?