Черная меса гномов

Его доставили как раз, когда они выходили из больницы. Весь в крови и бинтах, он все порывался сорваться с каталки и разобраться с этим чертовым юнцом-автомехаником. С этим придурком Саймоном Тафтом. Дескать, он, Джордж Финдер, не для того отдал машину в сервис, чтобы какой-то там Тафт испортил ему рулевое управление, и он в итоге разбил себе голову на первой же миле после ремонта.

Джордж Финдер был агентом по продаже автомобилей. Работал в единственном в городке автосалоне. Жил в Лонг Виллидже, целыми днями мотался по маленьким городкам штата, расписывая каждому, кому не хватало духу с порога выставить его, как он выиграет, если решит поменять старую машину на новую. Какие он, Джордж Финдер, может выхлопотать скидки. Сколь выгоден в этом случае кредит. Как высоко он оценит старую машину при продаже.

Он верил, что может убедить кого угодно и в чем угодно, но его самого надуть не удастся никогда и никому. Тони буквально трясло всякий раз, когда его вызывали обслуживать компьютеры мистера Финдера в офисе или дома. Вечно их глючило на ровном месте. Финдер кричал, что виноват этот мальчишка, который в прошлый раз подсунул ему какую-то левую программу. Стоял, поучая, за спиной Тони, пока тот тестировал технику, не находил никаких сбоев в программах и выслушивал угрозы этого зануды, что он за свои денежки стребует с его фирмы полное обслуживание в соответствии с гарантией и еще накажет через суд за моральный ущерб.

Тони старался быть вежливым, и это ему удавалось, хотя и с трудом. Иногда ему очень хотелось швырнуть монитор в голову Джорджу Финдеру, но он боялся потерять место.

Еще круче этот тип доставал Саймона. Он ведь покупал старые автомобили, продавал новые и считал себя докой в любых запчастях. Машины свои он менял до истечения гарантийного срока, норовя устроиться так, чтобы обслуживаться на автосервисе в Лонг Виллидже бесплатно.

Для хозяина мастерской, где работал Саймон Тафт, он был выгодным клиентом, поскольку давал заказы на ремонт купленных салоном подержанных автомобилей, прежде чем выставить их на продажу. У Саймона всякий раз при виде подъезжавшего к воротам Финдера портилось настроение. Козырек его бейсболки после визитов этого клиента нуждался в починке — с такой яростью Саймон натягивал его себе на нос.

В день, когда маленький брат Лоры под странный смех возле бассейна давился чем-то острым, Финдер загнал на сервис свой новенький кадиллак. Хозяин попросил Саймона заняться машиной. Финдер предупредил, что новая тачка прошла тысячу миль и если этот юнец-механик что-нибудь в ней испортит…

Дальше начался форменный кошмар:

— Ты знаешь, сколько стоит эта машина, парень, — заявил, отдавая ключи Саймону Финдер;

— Ты портки бы сменил свои вонючие, не видишь салон — крем-кожа, — ворчал он, когда Саймон садился в водительское кресло, чтобы загнать машину на подъемник;

— Ну че ты дергаешь рулевые тяги, ты чехлы сальников проверь! — командовал влезшему под машину Саймону;

Скрипнув зубами, Саймон перевернул бейсболку козырьком назад.

— Тише опускай, ты мне амортизаторы пробьешь, — вопил Финдер.

— Это что за хрень? — увидев, как Саймон подтягивает к моторному отсеку разъем компьютера-диагноста, заорал Финдер.

— Компьютерная диагностика, сэр.

— Я знаю, что такое компьютерная диагностика, придурок, — обиделся Финдер. — Я спрашиваю тебя, годится ли эта хрень, чтоб диагностировать мой кадиллак. Предупреждаю, если этот шланг испортит мне что-нибудь, ты всю жизнь будешь отрабатывать…

Саймон глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух через нос. Сцепив зубы, взглянул на экран монитора. Один из кодов мигал, показывая неисправность.

Саймон сверился с каталогом.

— У вас неисправность рулевого управления, сэр.

— Чего-о?

— Компьютер показывает неисправность, — повторил Саймон.

— Черт подери, ты хочешь сказать, что в машине стоимостью восемьдесят тысяч долларов через тысячу миль полетело рулевое управление? Да я только подумаю, и она едет, куда мне нужно.

— Компьютер показывает…

— Да плевать я хотел на твой компьютер!

— Я обязан провести дальнейшую диагностику и выяснить причину.

— Ага. Хочешь расковырять там все? Чтоб я пешком ходил, пока ты поймешь, что твои приборы тебе наврали и у меня все в порядке. Поставь все как было и отвали от машины.

— Придется подписать акт, — сдерживая шевеленье злой радости в груди, — сказал Саймон и вывел бланк на принтере.

— С какой стати? — насторожился Финдер.

— Ну, вы же уверены в своем кадиллаке? — напомнил Саймон.

Как он ни старался скрыть, насмешка прорвалась наружу. Что и сбило опытного мистера Финдера. Всякий юнец будет над ним подтрунивать. Да он за свой кадиллак головой ручается.

Финдер взял ручку. Разрывая бумагу, воткнул подпись.