Безмолвный холм

***

Плавание было долгим. Вёсла раз за разом взмывали вверх, вырывая большие клочья из этой странной дымки. Огонёк постепенно увеличивался. Сердце застучало громче, перекрывая глухие всплески воды, бьющейся о борта шлюпки.

Причал выплыл из тумана, и лодка едва не врезалась в него. Уже швартуясь, Джеймс услышал треск.

Трещали доски, но как-то… неправильно. Это был не тот звук, какой издаёт старое, пропитанное влагой дерево. Это был и не звук старой лодки, облепленной ракушками и обвитой водорослями. Зато так могли трещать деревянные стены дома, пожираемого пожаром. Налетевший ветерок вновь принёс запах гари. Огонёк исчез.

Джеймс бегом кинулся по брусчатке, готовясь увидеть… крах своих желаний. Но отель стоял невредимым и, окружаемый со всех сторон соснами, представлял собой великолепное зрелище. В этом… «особом»… месте даже туман смотрелся украшением. Мгла скрывала старость облицовочных досок, подчёркивая уединение постройки. Мёртвые веранды, покатая крыша… Окна похожи на глаза. Нет… Скорее на пустые глазницы черепа.

Но было и ещё одна вещь. Чем-то грозным веяло от этого приземистого особняка. Он напоминал привидение, и облепившая его мгла лишь подчёркивала это чувство, размывая контуры и искажая размеры.

«Мэри»…

Внутренний голос нашептывал, что скоро всё закончится. Скоро… на третьем этаже. Комната 312.

Джеймс глубоко вздохнул и, призывая на помощь последние силы, побежал к лестнице чёрного входа.

***

Отель «Вид на озеро»… Какими словами можно описать это место? Сердце словно превратилось в кусочек льда — ужасающие разрушения, которым подвергся город не затронули это место. Но… Но.

Всё тело внезапно покрылось «гусиной кожей». Зло было сосредоточено здесь. Страх, ненависть и жажда мести сконцентрировались в каждой черточке интерьера, будь то выцветшие обои или пыльные ковры. Джеймс не мог в это поверить — три года отель был единственным светлым пятном в его мечтах и в его снах…

Слева, на стене, услужливо висела карта. С виду обычная, но Джеймс едва не задохнулся, только взглянув на неё.

Комната 312… Их комната… Поверх бежит аккуратная надпись, выведенная обессиленной рукой. Джеймс буквально слышал, как скрипит чёрный карандаш, из последних сил рисуя короткие слова. Два коротких слова…

«Жду тебя»…

Слова, которых он ждал… Слова, которых он боялся. Джеймс опустил руку в нагрудный карман и выудил оттуда сложенный вчетверо листочек. Потрёпанный, пожелтевший и настолько важный для него.

Сейчас это было просто бумага. Слова исчезли. Даже следа не осталось. Письмо из тихого рая превратилось в обычный лист бумаги. Он снова начал терять над собой контроль. Но прежде чем красный туман поглотил его измождённый мозг, сердце обожгла очередная мысль-вопрос:

«А было ли… это письмо… настоящим?

Было ли…?»

Глава вторая: «Тревога»

Рядом кто-то кашлял. Приступы становились всё громче и громче, проникали в мозг и вызывали жуткую боль.

«Прекрати!»

Что-то страшное близится. Оно растёт, испепеляя всё, абсолютно всё. Внутри, снаружи, везде. Как большой чёрный шар, это «что-то» заполняет его изнутри, подменяя и вытесняя все другие ощущения…

«Лжец!» — крикнула Энжела из-за чёрной мглы.

«Ты тоже Джеймс! Этот город тоже тебя позвал. Мы с тобой одинаковы. Мы не такие, как остальные люди», — сорванной глоткой вторил ей Эдди.

Чёрный туман скрывал обладателей голосов. Они раздавались из ниоткуда.

«Между «здесь» и «там» нет никакой стены», — написано неизвестно кем неизвестно кому. Хотя нет… Известно — ЕМУ.

«Ты ведь любил её? — тихо зашептала Мария. — Или, может быть»…

«Хватит! Оставьте меня!»

«Джеймс, чтобы вновь увидеть Мэри, ты должен сделать одну простую вещь — умереть».

«Но я не»…

«Мы не такие, как остальные люди»…

«Нет!»

«Мы не такие… и ТЫ не такой».

Джеймс встрепенулся и в тот же момент пожалел, что вообще родился на этот свет. Голова раскалывалась, пульсировала. Словно незримый обруч стягивал череп.

«Что случилось? Я спал?»

Он стоял возле какой-то двери и не мигая глядел в одну точку. Изображение в глазах плыло, но Джеймс смог что-то разобрать. Табличка? Ресторан «Берег Озера». Как удивительна человеческая память… Он не помнил голосов, не помнил чёрного тумана, не помнил как пришёл сюда… Но отчётливо помнил, как три года назад, они…

Джеймс сглотнул.

… сидели здесь. Такие счастливые…

«Её рука оказалась в моей, и слова казались такими ненужными. Необязательными»…

***

Внутри было очень тихо, радио не подавало сигналов. Ресторан сохранился очень хорошо. Стулья аккуратно сложены на столах, вокруг стоит завораживающая тишина — не пугающая, а очень грустная.