Стражи темного пламени

— Сейчас никаких разговоров — отдохните с дороги, а потом, после ужина, я буду в вашем полном распоряжении. У вас же, Катя, кажется, были какие-то «устные пояснения», — улыбнулся Мастер, неожиданно ее процитировав. — Да и вопросы ко мне вас обоих давно одолели! — он от души рассмеялся, увидев, что его слова заставили смутиться обоих молодых людей. — Пошли-пошли, комнаты для вас уже готовы.

Несмотря на совместные их с Александром уговоры, он схватил чемодан Катерины, и, другою рукою сильно опираясь на трость, повел их через весь дом куда-то на второй этаж, успев по дороге показать им и столовую, и библиотеку, и еще кучу других комнат и залов, названия и назначение которых она не запомнила. Ее и Александра комнаты оказались рядом. Двери выходили на маленький балкончик над «малой столовой», как назвал ее Мастер.

— Все, устраивайтесь, Катя, — сказал он, опуская ее чемодан посреди очень уютной маленькой спаленки. — А через пару часов спускайтесь вниз — будем трапезничать.

Катерина огляделась. Спальня была, что называется «девичья», — стены обтянуты темно-синим шелком в маленькие яркие цветочки; узкая кровать под легким балдахином из белой кисеи; туалетный столик с большим зеркалом; секретер с плоским монитором компьютера (единственный предмет из современного мира), ламберт у стены да пара кресел. Одни двери вели в большую туалетную комнату с зеркалами во всю стену и огромной ванной, которую Катерина сразу включила наполняться, немного понаблюдав, как вода, пузырясь, побежала в мраморную чашу. Другие — на балкон. Она распахнула двери и вышла наружу — ей сразу перехватило дыхание от высоты и ветра. Балкон выходил на тыльную сторону Дома, туда, где его стены обрывались в пропасть. Внизу, в полумраке тумана, шумела и пенилась вода, а здесь, наверху, воде вторил ветер, срывавший последние листья с деревьев на дальней стороне пропасти. Вибрации этих двух стихий отозвались эхом в ее теле, и она долго смотрела, прислушиваясь к своему телу и песне природы…

«Ой! У меня же там вода бежит!» — прервала сама себя. — «Еще не хватает потоп им здесь устроить!». Она побежала назад в ванную. Вода, хоть и наполнила ванну почти до краев, перелиться еще не успела, и, немного ее спустив, Катерина, разделась и удобно растянулась в ванне, позволяя воде смыть с себя пыль города и дороги. Свет, отражаясь в зеркалах и теплой воде, создавал чудные блики на стенах и потолке. Рассматривая их, она чуть было не заснула, но мысль о том, что в этом необычном Доме ее ждет «к ужину» его необычный хозяин, заставила Катерину вылезти из ванны и идти переодеваться.

Надев вечернее платье и наложив немного косметики, она совершенно преобразилась — расцвела, и уже никто не посмел бы назвать ее школьницей-отличницей. Катерина и сама с удовольствием разглядывала свое стройное тело в длинном, узком, изумрудного цвета платье, закрытом спереди и с глубоким вырезом на спине. В довершение она надела колье старого берберского серебра, привезенное еще ее родителями из их очередной экспедиции по Африке.

— Хороша! Чертовски хороша! — сказала Катерина своему отражению в зеркале, тут же показав ему язык.

В дверь постучали, и вошел Александр. В черном смокинге и белой бабочке, он был неотразим. С восхищением он смотрел на преобразившуюся Катерину.

— Хорошо, что ты сама догадалась надеть вечернее платье. Я забыл тебя предупредить, хотя Мастер меня и просил…

«Ха! Так и ты способен что-то забывать, господин совершенство», — подумала она, явно забавляясь замешательством Александра.

— Для меня это приглашение Мастера сюда тоже было полной неожиданностью, — извиняясь, продолжал он. — В этот дом он обычно никого не приглашает, — это его Дом, его личный мир. Поэтому я так волновался, что позабыл тебя предупредить об этой условности, на которой настоял Мастер.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — улыбнулась Катерина. — Если только ты не забыл мне еще чего-нибудь сказать…

— Вроде бы больше ничего такого не было, — окончательно смутился Александр.

— Ладно уж, пошли. Не будем заставлять себя ждать, — Катерина решительно подставила руку, позволяя отвести себя вниз в столовую.

Там, у простого, но изысканно сервированного стола, их уже ждал Мастер, одетый, как и Александр, в смокинг.

— А вот и наши кофеманы-затворники, — смеялся он, усаживая их за стол. — Торжественно обещаю, что никаких подвохов, вроде застывшего шоколада, у нас здесь не будет. Но и мяса тоже нет — я уж давно вегетарианец, и вам придется эти дни довольствоваться тем, что приготовит для вас мой повар. Надеюсь, это будет не очень противно, — сказал он, разворачивая туго накрахмаленную салфетку.

«Ничего себе — противно!» — думала позже Катерина, пробуя овсяные блинчики с тоненькими стружками черных трюфелей и нежнейшее овощное суфле с ломтиком манго, которое запивалось Sauterne старше ее самой.