Небо над миром страхов

— Предупреждаю, — старуха сочла нужным прошипеть парочку наставлений, — Не знаю, сколько времени тебе потребуется, чтобы отыскать свою подругу. Потратишь либо пару часов, либо пару десятков лет. И еще в новом мире может помутиться память. Будешь помнить основное — зачем пришел, кто ты, откуда и тому подобное, но детали все время будут ускользать, и вспомнишь ты их только некоторое время спустя. Так же можешь оказаться в совершенно другом теле. Иной мир хранит в себе массу сюрпризов.

Вдруг я почувствовал, как меня начинает постепенно затягивать в яму, наполненную клубящимся туманом. Чьи-то невидимые руки, уцепившись за полы моей куртки, поначалу робко и осторожно, но потом настойчиво и грубо пытались утащить в свою подземную обитель. Я начал было сопротивляться, но шаманка одним своим зловещим взглядом дала понять — брыкаться и пытаться высвободиться бесполезно. Полностью покорившись судьбе, я позволил уволочь себя в новый мир…

Глава 2

Когда я окончательно исчез в скрытой туманом яме, то не почувствовал ничего из ряда вон выходящего. Вопреки ожиданиям, перемещение прошло совершенно спокойно. Даже не побоюсь этого слова «скучно». Я на пару минут заснул и во сне видел просто фантастические грезы — молодую старуху, без устали танцующую вокруг своей колдовской ямы, скинув с плеч многочисленные шали. Тело ее оказалось сплошь покрыто сероватыми перьями. Меня всего заволокло белым птичьим пухом, напоминающим колючие снежные хлопья. Неожиданно я набрал полную грудь воздуха и оглушительно чихнул. Именно это позволило очнуться от транса, в который впал при перемещении.

Я открыл глаза, и взгляд мой тут же наткнулся на сгорбленную спину самой тьмы. Но это не помешало почувствовать, что нахожусь в каком-то помещении. Поначалу я просто лежал, не решаясь сдвинуться с места и настороженно прислушиваясь к окружающим звукам. Удивительно, но слух обострился до предела, стал гораздо более чутким, чем прежде. Да и зрение многократно улучшилось. Даже находясь в такой кромешной тьме, я мог без труда различить очертания старой, но довольно добротной мебели, состоящей из пары кресел, притаившихся у дальней стены. Внешне они выглядели, как только что купленные, но уход и бережное обращение сослужили для них хорошую службу и замедлили процесс старения мебели. Я видел заключенные в рамки картины, чье содержание и смысл оставались загадкой, цветы в углах и на подоконниках, мягкий ворсистый ковер, абсолютно новый и чистый на вид.

Несмотря на слишком поздний час, эта квартира была полна различных звуков, начиная от пощелкивания настенных часов и заканчивая тихим, но раздражающим храпом и редкой возней, доносящейся из соседних комнат дальше по коридору.

Судя по ощущениям, я лежал на потрепанной, странно пахнувшей подушке, которая явно была маловата. Не в силах больше медлить, попытался встать. Странно, но ноги наотрез отказывались держать меня. Пытаясь подняться, я постоянно терял равновесие и поспешно опускался на четвереньки. К тому же, если не показалось, я стал меньше ростом.

Тряхнув головой, совершенно обескураженный и сбитый с толку, я опустил взгляд вниз и посмотрел на свои руки, находящиеся на мягком ворсе ковра.

И тут взгляд наткнулся на длинные собачьи лапы, поросшие черной густой шерстью.

Это был настоящий удар.

Пребывая в парализующем, отупляющем шоке, медленно опустил пятую точку на пол, и сидя в таком положении около пяти минут просто бесцельно смотрел в пространство. В принципе, в этом не было ничего удивительного. Ведь та молодая старуха, кажется, предупреждала о том, что по прибытии в другой мир облик может быть изменен и безвозвратно утерян вплоть до следующего перемещения и возвращения домой. Однако в голове не укладывалось одно — из всех существующих в этом мире животных я имел честь превратиться именно в собаку! Хотя, по сути, это не так уж плохо. Лучше на некоторое время обернуться собакой, чем стать жабой или каким-нибудь комаром ровно до тех пор, пока тебя не прихлопнут за попытку нормально поесть…

Эта мысль немного успокаивала и я, повинуясь какому-то неизвестному инстинкту, слабо вильнул пушистым хвостом.

Но та старая девушка говорила что-то еще… Кажется, это касалось памяти… Так, что-то я должен был забыть. Но что?

Я осторожно принялся перебирать в голове всё, что, по моему мнению, могло быть утеряно. Я прекрасно помнил свое имя, с какой целью воспользовался порталом перемещения, из какого мира, кем был в прошлом, сколько мне лет, как выглядела моя подруга и тому подобные детали… И тут, внезапная мысль заставила подскочить на месте и заметаться по всей комнате. Забыл… забыл… Имя… Как её звали? Как звали мою подругу?

О нет, нет, нет, нет, нет! А если при перемещении она так же потеряла свой прежний облик? Как искать ее? Но облик — это еще не такая великая беда, как имя. Для каждого его имя является чем-то вроде кодового ключа между порталами.