Влюблённый в смерть

У него свело лопатки от дурного предчувствия.

— Твоя очередь, Дик, — Джесси кивнул на стену.

Ветер кинул черные волосы на лицо Дика, подчеркивая его бледность.

— Мне нужно выпить, — попытался отшутиться он.

— Поторопись, скоро стемнеет, — крикнул Джесси ему вслед.

Дик вернулся с бутылкой виски, приложился к горлышку, кивнул Чарли.

Пока Чарли, как воду, глотал виски, Дик встал к стене, и Джесси вручил ножи Вуду.

— Один меткий бросок и он покойник, — громко, так чтобы все слышали, шепнул Джесси Вуду.

Вуд дернулся и посмотрел на Джесси, как на приведение.

— Что на тебя нашло? — не ожидая ответа, Вуд повернулся к мишени.

Не скрывая страха, Дик положил руку на кобуру. Вуд бросал отлично. Ему бы в цирке выступать. Движения выверенные и точные, позы — загляденье. Боб невольно расставил ноги, подражая уверенной стойке Вуда. Первый нож просвистел у Дика над головой, второй — над левым плечом, третий вонзился около колена. Все произошло так быстро, что никто ничего не успел сказать.

— Невероятно, Вуд, — Джесси похлопал кузена по спине. — С ножом ты управляешься куда лучше, чем с револьвером. Если бы ты захотел, ты мог бы попасть Дику в шею, и он бы умер раньше, чем понял, что произошло. Ты бы и Чарли успел уложить, прежде чем я бы понял, что ты задумал!

— Зачем мне убивать Чарли или Дика, Джесси?

— Из-за их доли? Из-за награды? Просто потому что можешь? Или потому что тебе интересно, что я сделаю, если ты убьешь их? — не дожидаясь ответа, Джесси толкнул Вуда к стене. — Твоя очередь, Боб, покажи нам, на что ты способен.

Боб пожал плечами и медленно подошел к Джесси. Так же медленно взял у него нож. Боб знал, что отказываться бесполезно.

— На самом деле, я этого никогда не делал.

— Врешь. Однажды я поймал тебя за домом, ты подвесил дохлую кошку на забор и упражнялся в метании ножей, — икнул Чарли.

— Это совсем не то, что бросать в человека.

— Никакой разницы, — сказал Джесси. — Разве, что бить нужно в разные места. К тому же, в человека попасть легче. Как думаешь, сможешь попасть Вуду в руку?

Боб посмотрел на сжатые кулаки Вуда. Он не хотел попадать ему в руку.

— Или в колено?

— Перестань, Джесси, — сказал Чарли.

— Только попробуй, и я сам тебе колено прострелю, — пообещал Вуд Бобу.

— Неужели у тебя хватит смелости, Вуд? — подразнил его Джесси.

Вуд демонстративно отошел от стены, взял у Чарли бутылку и сделал глоток. Вернувшись с бутылкой к стене, он снова приложился к горлышку.

— А в бутылку попадешь, Боб?

Боб опустил взгляд, по его ботинку полз муравей. Боб поднял нож, согнул руку и вложил в бросок всю свою силу. Рывок приятно согрел мышцы.

Нож вонзился на локоть в стороне от плеча Вуда. Чарли издал возглас одобрения. Вуд замер, как статуя. Следующий нож вошел в стену слишком далеко, последний и вовсе ударился рукояткой о ботинок Вуда.

— Я давно не практиковался, — Боб смутился. Он знал, что оправдываться в сложившейся ситуации глупо.

— Иди к стене, Дрожащая лапа, — посмеялся над ним Джесси. — Встань ровно, ноги шире, руки в стороны.

Пританцовывая на месте, Джесси подкидывал и ловил нож. Если Боб не ошибался, сейчас была очередь Чарли метать ножи. Но одного взгляда на захмелевшего, свесившего руки между колен, Чарли было достаточно, чтобы понять — он не справится.

Не моргая, Боб смотрел на Джесси, пытаясь разглядеть его истинные намерения через завесу позерства.

Когда Джесси метал ножи в Чарли, они впивались в локте от его тела. Теперь он либо приметался, либо вид крови, и правда, пробудил в нем азарт охотника. Первое же лезвие задело плечо Боба. Второе вошло в трех дюймах от пальцев. И все равно Боб не испугался. Неизвестно откуда он знал, Джесси не причинит ему вреда. Он не зажмурился и не дернулся, когда третий нож просвистел около уха.

— Хорошая у малыша выдержка, — Вуд отсалютовал Бобу бутылкой.

— Да, я предупреждал, он со странностями, — фыркнул Чарли. — Это ты после Норфолка, когда Янгеров арестовали, прятался в индейской резервации, Джесси?

— Ага. Ты слышал, что в племени ши вождя выбирают на пять лет? Знаете, как это происходит и что случается со старым вождем, когда он отслужил свой срок? Он уходит в священный лес и достает оружие. С этой минуты он не спит и не ест. С этой минуты каждый мужчина в племени может убить вождя и занять его место. Сначала приходят самые самоуверенные и беспечные. Один, второй… десятый. Они умирают. Их тела лежат и воняют в священном лесу несколько дней и ночей. Старый вождь жжет над ними благовония. В конце концов, вонь от мертвецов становится такой невыносимой, что он уже мечтает о приходе следующего соперника. Смерть больше не кажется ему ужасной.