Недра Страха. Начало

Небрежно положив оружие на колени, он покосился на меня, считывая произведенный эффект, а я разглядел, что это не какая-нибудь укороченная Сайга, а добротный армейский АК-47. Неприятные мыслишки, что за неприлично большой аванс придется расплачиваться, вновь дали о себе знать.

— Зачем это вам? — спросил я, стараясь выглядеть невозмутимо. — Для охоты вроде темновато.

— Надо.

— Может, ожидается нападение на грузовик? Местные банды прослышали, что в ящиках повезут золото?

— Абдулла прослышал, что ты повезешь его гарем, — подыграл Хромов, криво усмехнувшись. — И как он прознал…

Шутники, мать их… Я взглянул на водителя, скалящегося золотыми зубами. В этот момент он убрал руку с огромной баранки и потянулся к тумблерам на потолке. Тут же справа и слева от машины тундра зажглась белым. Очевидно, по бокам кабины были установлены прожектора. Они осветили неровные снежные поля, щетинистые кустами и кривыми деревцами, словно плохо выбритые щеки.

Я не понимал причины такой иллюминации, и от света по сторонам вдруг стало жутко, как в океанариуме с акулами, стекло которого вот-вот треснет. Даже отодвинулся от зарешеченного окна.

— Зона что ли рядом? Заключенные бегают? — пробормотал я.

— Сейчас приедем, директор все и расскажет, — отрезал Хромов, и тут же добавил: — А ты привыкай пока.

— К чему привыкать-то?

— Вопросы возникают? Так привыкай, что ответов пока не будет.

— Зря я сюда приехал… — тихо произнес я давно назревшие слова, но Хромов услышал.

— Так за деньгами же, — усмехнулся он. — Не просто так.

От этой усмешки у меня по спине пробежал холодок. Но я не показал вида и отвернулся к окну. Не хотят говорить — не надо. Допытываться не буду. Но Хромов не дал мне помолчать.

— Ты жизнью доволен? — неожиданно спросил он.

Я удивленно посмотрел на него, и задумался. Не над ответом — над вопросом. В голосе сопровождающего не было той благодушной ленцы, которая обычно сопровождает дурацкий вопрос для поддержания разговора. Скорее, вопрос звучал как «Ты жить хочешь?». Хромов, видимо, понял это, и переспросил:

— Ну ты при делах?

— Был бы при делах, так уж наверное не здесь бы их делал, — ответил я.

— Это хорошо, — удовлетворенно сказал Хромов, словно ничего другого не ждал, и посмотрел на меня одобрительно.

— А долго еще до поселка? — спросил я, размышляя над вопросами Хромова. Может, хочет выяснить, будут ли меня искать?

— Как огни заметишь, так он и появится, — ответил он. — Мы здесь время не загадываем. Но это рядом…

— Да, здесь все рядом, — усмехнулся водитель. — Особо ездить некуда…

Вдруг он навалился на руль, глухой удар сотряс кабину, и на лобовое стекло брызнуло темное. Меня качнуло вперед и я ударился лбом о спинку переднего сиденья. Клюнув носом, грузовик встал.

— Добивай его! — заорал, оглушая криком, водила, и Хромов с автоматом выпрыгнул из кабины. Я дернулся было вслед, но тот, что в ватнике, быстро обернулся ко мне, тараща глаза:

— Сиди!

Я что-то спросил, но меня оборвали два гулких выстрела. А через несколько секунд дверь со стороны Хромова распахнулась, и он поспешно залез в машину. Дико глянув на меня, махнул рукой водителю.

— Конец ему? — водитель включил дворники, размазывая кровь по стеклу.

— Да. Поехали, — Хромов повернулся ко мне и добавил, уводя взгляд: — Олени под колеса лезут…

В кабине опять стало тихо, если не считать гула движка, да только теперь сильно пахло потом и еще чем-то острым. Я расстегнул на груди пуховик и молчал. Молчал и думал. Если оленя убили, зачем мясо бросили? Сложно в кузов закинуть? А если не оленя, тогда кого? Так откуда здесь еще кто-то, кроме оленей? Оленевод? И почему они так перепугались?

И еще, разглядывая однообразную тундру, я размышлял, почему вертолет не мог приземлиться прямо в поселке.

Грузовик стал снижать скорость. Фары осветили металлические ворота, высотой под четыре метра, ограниченные двумя вышками. Стены уходили в темноту. И тут же ворота дрогнули, стали открываться, и как только открытого пространства оказалось достаточно, грузовик рыкнул и нырнул внутрь. Протерев запотевшее стекло, я различил на вышке темную фигуру с белым пятном лица.

За забором вытянулись двухэтажные дома на сваях, напоминавшие бараки. В туманной мгле исправно горели фонари, но торчали они так криво, словно мимо них когда-то прошел, цепляясь, гигантский пьяница. А грузовик, лишь один раз завернув, остановился у здания немногим повыше остальных, видимо, административного, где на последнем, третьем этаже светились два окна.

— За ящики не волнуйся, мы их пока на склад определим, — сказал Хромов, оставаясь в машине. — Чемодан на квартиру закинем. А ты ступай на самый верх. Поднимешься — и налево.

Я спрыгнул с высокой подножки и, не застегиваясь, направился к подъезду.