Ночная смена

— Это вряд ли…

— Но мы же не знаем…

— Знаешь, если бы убийца был кто-то со стороны, его бы давно накрыли. Из здания выход только один. Он не мог бы пройти мимо вахты… А если бы остался — нашли бы…

Мгновенная вспышка, короткий громкий хлопок, … стеклянный призвук, вскрик Влада, рассыпавшиеся по полу осколки лампы, запах горелого в воздухе… Тьма сгустилась мерзким киселем.

— Дебильные лампочки! — выругался Змееков. На щеке его проступила тонкая вишнёвая полоска.

— Владик, у тебя… — вполголоса вскрикнула Марина.

— Ерунда, осколком чиркнуло, — отмахнулся тот, размазывая по кровь по щеке.

— У меня ватные диски есть, — вспомнила менеджер по связи. Глаза её застреляли по столу в поисках сумочки.

Медицинские изыскания прервал давешний протяжный гул. Буря за окном чуть спала, и из сумрачного офиса они отчётливо увидели промелькнувший в обледенелой бледно-зелёной выси чёрный силуэт, похожий на громадного ястреба, неподвижно раскинувшего крылья.

— Что это, Владик? — прошептала Марина.

Владислав прилип к окну, но «ястреб» уже растворился во вьюжной дали и лишь заунывный посвист ветра да гудение выживших ламп разбавляли зловещую тишь. Парень пожал плечами.

— Нашла! — Марина выкинула на стол распечатанную упаковку ватных дисков. — Садись! — Змееков занял место напротив коллеги, та осторожно промокнула ватой набухшую рану.

В иное время Влад был бы счастлив до слёз. Но исчезновение Серёги изрядно подпортило малину. Сердце штормило тревогой, мысль о скорейшем возвращении парней раз за разом накрывала морской волной.

Над океаном тревоги опять загудело. Низкий, вибрирующий звук, завывания бури, дребезжание терзаемых ветром стёкол словно сливались в зловещее монотонное заклинание. На мгновение Влад представил себя в храме неведомого тёмного божества — сумрачном, циклопическом, с высоченным потолком. У освещенного свечами каменного, украшенного громадными чёрными рогами алтаря застыл жрец в тёмном балахоне с капюшоном, занёсший над жертвой ритуальный кинжал…

Марина переместилась во второй зал — в темноте происходящее снаружи просматривалось легче. Неопознанный объект двигался обратно, на сей раз выше, и из-за сплошной снежной пелены идентифицировать его было непростой задачей. Но девушка готова была поклясться, что узнала в нём допотопный военный самолёт. Вид его почему-то устрашал, будто сама смерть, желая идти в ногу со временем, пересела на него с коня.

От размышлений Влада оторвал громкий торопливый стук в дверь. Тело подпрыгнуло вместе с сердцем, сперва уколотым страхом, затем, бурно зашедшимся от облегчения. «Наконец-то! Не прошло и часа»… — возбуждённо забормотал локализатор, срываясь к входу.

— Владик, ты куда? — донеслось из второго зала. Что за вопрос!

— Я сейчас… — торопливо бросил он. — Парни, вы?! — прокричал Змееков через дверь.

— Влад, открывай быстрей! — затараторил на той стороне Миша. — Тут заму помощь нужна!

— Ёлы-палы! — лязг замка увяз в глухой тишине. Влад распахнул двери — на площадке возбуждённо топтались «разведчики». Правда, обещанного зама в глаза не бросалось.

— Ну, где Серёга? — зашарил глазами по залитой красноватым свечением площадке Змееков.

— Ща, выходи, увидишь! — как-то по-акульи усмехнулся Игорёк.

— Да где… — ступивший за порог Владислав не закончил — что-то со страшной силой врезалось ему в затылок. Перед глазами взорвалась сверхновая… Он уже не видел, как Игорь подхватывает его и бесшумно растворяется в бездне мрака…

— Владик! — вышедшая в первый зал встревоженная Марина окаменела, словно поймав взгляд василиска. Грудь и лицо запылали как Хиросима. Нет, чувства обманывают её… Это всё расшатанные нервы… Она яростно тёрла глаза, но наваждение не исчезало.

— Стёпа!!! — прошептала она.

Возлюбленный — среднего роста, с тонкими, благородными чертами лица, чуть раскосыми серо-голубыми глазами, в модных джинсах, гламурно повязанном шарфе, небрежно накинутом поверх её любимой куртки на синтепоне — виновато поднял глаза, и чуть оттопыренные уши приобрели свекольный оттенок.

— Марина, — голос его подрагивал, ладони то и дело сплетались во влажный клубок, как обычно когда он волновался, — Я знаю, никаких слов недостаточно, чтобы загладить то, что сегодня произошло… Но… прости… если можешь… — добавил он, сглотнув. — И если хочешь… — он прокашлялся…

— Стёпа, — вышла из ступора менеджер по связи, — как ты меня нашёл?

— Для любящего сердца нет слова «невозможно», — виновато улыбнулся Стёпа. — Звучит высокопарно, но…

— Где Владик? — перебила Марина.

— Владик? Прости… Кто это? Я не знаю… Если ты про того парня, что только что вышел — наверное, сейчас придёт. Это твой коллега?

Марина не ответила. Взмыленное сознание лихорадочно рылось в памяти на предмет: говорила ли она Стёпе где работает… Наверняка да.