На краю: Легенда о Суини Тодде

Вещи, равно как золотые и серебряные украшения покойных сдавались в ломбард. Ловетт имела с этого весьма недурную прибыль. Зубные протезы не трогали, брезговали, и их то и дело стали находить в пирогах посетители закусочной. Хозяйка объяснила это так: это, вроде как, лотерея. Слух об этом облетел весь город, и посетителей значительно прибавилось. Дела пошли в гору, и Ловетт скопила столько денег, что запросто можно было купить небольшой островок в Карибском море и жить припеваючи до скончания дней. Она даже предлагала Тодду уехать из этого проклятого города, но Суини ничего не хотел слышать до тех пор, пока не заберет жизнь судьи. Ловетт махнула рукой и часть прибыли потратила на то, чтобы открыть еще одну закусочную, напротив, там, где раньше находилась мясная лавка ее дяди. Теперь от посетителей не было отбоя ни днем, ни ночью. Ловетт зашивалась, и Суини посоветовал ей нанять в услужение помощниц, которые помогали бы с готовкой. Огромную мясорубку отделили от кухни стеной, поэтому никто не знал, что там происходит.

Периодически в «Times» печатали сообщения о пропавших людях, но никто не связывал их ни с цирюльней, ни с закусочной. Такое и раньше случалось. Одним исчезнувшим больше, одним меньше. Ловетт с Тоддом стали самыми богатыми людьми не только на всей улице, но и во всем Луишеме. Они взяли в прокат автомобиль и по выходным выезжали в самый дорогой ресторан, в центр Лондона, где повара готовили блюда на глазах своих посетителей. Покупать кота в мешке они не хотели по понятным причинам, поди знай, из чего приготовлен стейк, точнее из кого.

Однажды Суини едва не попался. Он только-только «побрил» одного клиента и не успел скинуть тело в мясорубку, как в цирюльню зашел еще один мужчина. Увидев происходящее, он кинулся вон прежде, чем Тодд успел его задержать. В это время на улице возле входа в закусочную толпились клиенты, ожидавшие, когда освободятся столики. На счастье Суини, сбежавший не успел и слова вымолвить. От увиденного он так испугался, что успел только вскрикнуть, привлекая к себе внимание, после чего оступился, свалился с лестницы и сломал себе шею. Естественно, что приехали копы, опросили свидетелей и самого цирюльника, но в виду отсутствия состава преступления никого не задержали и произошедшее списали на несчастный случай, что, по сути, так и было.

И вот однажды Суини несказанно повезло.

Как-то раз в его цирюльню зашел черноволосый молодой франт, человек лет двадцати пяти, чем-то напомнивший Тодду попугая. Вероятно тем, что на нем были надеты желтые ботинки, зеленые вельветовые и красный пиджак, из-под которого виднелась голубая рубашка.

— Мне рекомендовал вас отец Эбеттор, — произнес он «волшебную» фразу, усаживаясь в кресло возле окна. — Он сказал, что вы большой мастер и можете сделать такое, от чего можно сойти с ума.

— Можно и сойти, — ухмыльнулся цирюльник, закрывая дверь на замок. Клиент непонимающе посмотрел на него. — Это чтобы не мешали. Рука может дрогнуть невзначай, знаете ли…

Теперь Суини решил закрываться от греха подальше, вдруг кто-нибудь еще сунет свой нос в самый неподходящий момент. В следующий раз судьба не будет такой благосклонной, и случайный свидетель сможет уйти. Оно ему надо?

— Конечно, — успокоился франт, глядя на старинные золотые часы, что он извлек из кармана пиджака. — Прическу хочу какую-нибудь эдакую. Можно уже начать? Видите ли, я спешу.

«Какой нетерпеливый, — подумал Суини. — Знал бы ты, чем это для тебя кончится, не торопил бы меня. Что ж, желание клиента — закон».

Он выудил из-за брючного ремня бритву, вытер лезвие о рукав пуловера и принялся его править, подходя все ближе к креслу и косясь в окно. Сегодня явно хороший день: тучи расступились, и на небе в кой-то веке появилось солнце. Давненько такого не случалось. Все время только облака, смог и моросящий дождь. Чертов Лондон, чертова Британия.

— Куда, простите за мою навязчивость, вы так торопитесь? — спросил Суини.

Франт достал из внутреннего кармана пиджака какой-то листок, потряс им в воздухе и убрал обратно.

— Я выиграл в лотерею! — Он тряхнул черной шевелюрой.

Тодд пожал плечами, готовясь нанести решающий удар.

— Ну что ж, бывает. Для начала помоем голову, волос должен быть чистым.

Клиент неожиданно повернулся к цирюльнику, и тот опустил руку с бритвой.

— Нет, не бывает! Это не просто лотерея, и выигрыш не обычный. Билет на костюмированный бал, да не к кому-нибудь, а к самому судье!