На краю: Легенда о Суини Тодде

— Это парикмахерская что ли? А зачем она нам нужна?!

Тут наперебой заголосили и остальные.

— В самом деле, зачем?

— Мы и сами можем марафет навести, бесплатно.

— Нам не нужен парикмахер.

— Стилист из трущоб!

И компания вновь разразилась громким смехом. Хозяйка закусочной бросила полотенце на стойку, взяла пульт и приглушила «Bohemian Rhapsody».

— А ну заткнулись! — прикрикнула она на шумных посетителей и обратилась к мужчине. — Здесь действительно была цирюльня. Давно, двадцать лет назад.

— Точно, — вспомнил парень с ярко-красным гребнем волос на голове. — Мы бегали смотреть, как хозяин ловко орудовал своей бритвой, помните? А потом его осудили, вроде как.

Суини осушил стакан.

— Дальше! Что дальше?! — Он подошел к столикам, за которыми сидела компания, и бесцеремонно пристроился рядом на свободный стул. — Кто-нибудь знает, что случилось потом?

Хозяйка закусочной появилась рядом с Тоддом, поставила напротив него кружку с пивом, а сама пристроилась на краю стола, едва не опрокинув тарелку с ржаными сухариками.

— Раньше об этом боялись говорить, хоть и все знали, а теперь… — Она достала из кармана клетчатого фартука пачку сигарет и закурила. — Теперь можно говорить, что угодно. По крайней мере, здесь. Это в Большом городе, за периметром, надо за языком следить, чтобы кто-нибудь не написал на тебя донос, а тут живут только добрые люди, хоть иногда и занимаются скверными делами, но в том не их вина, жизнь заставила.

— Так ты расскажешь? — Суини залпом осушил кружку и тут же почувствовал, что начал хмелеть.

Девушка прикусила губу и пристально всмотрелась в лицо мужчины.

— Расскажу, если тебе интересно. Давным-давно, здесь жил…

Один из парней хмыкнул и перебил хозяйку заведения.

— У меня есть идея получше — анекдот, — но желание хохмить тут же пропало, поскольку возле его горла блеснуло отточенное лезвие опасной бритвы, которую сжимал в руке неизвестный в плаще.

Шумная компания замолчала и в ужасе уставилась на мужчину. Его глаза наполнились яростью, но он тут же взял себя в руки.

— Я прошу вас помолчать и дать мне дослушать эту историю до конца. Надеюсь, вы не будете возражать?

— Н-нет, — заикаясь произнес бледный юноша, косясь на лезвие, что в любую секунду грозило отправить его к праотцам.

— Вот и славно, — Тодд отвел руку, привычным движением сложил бритву, убрал в карман и обратился к хозяйке закусочной. — Продолжай свой рассказ.

Казалось, что только она и не обратила внимания на страшную выходку этого странного человека. Девушка, как ни в чем не бывало, подвинула гостю еще одну кружку с пивом и начала рассказывать то, что сама слышала, будучи еще маленькой девочкой.

— Двадцать лет назад, когда еще деревья были большие, а люди могли без опаски бродить по набережной Темзы, не боясь быть ограбленными или убитыми, когда каждый встречный приподнимал шляпу и желал тебе доброго дня, а с лиц женщин не сходили улыбки, произошла эта история. Здесь, в этом самом доме, жила молодая семья. Боковая лестница, идущая снаружи, ведет в их маленькую квартирку, которую, к слову сказать, я могу вам сдать за скромную плату, если пожелаете.

— Пожелаю, — ответил Суини, делая большой глоток, — но чуть позже. Продолжай.

Девушка улыбнулась и погрузила Тодда в воспоминания далеких, счастливых дней.

— Молодой человек, весьма симпатичный, держал здесь цирюльню, это уже много позже здесь открыли закусочную, а тогда… Тогда сюда захаживали жители со всего Лондона. Искусен был юноша, лучший цирюльник в городе. Нынешним стилистам и визажистам до него расти и расти. Он из любой страшной девицы в считанные минуты мог сделать красавицу, каких свет не видывал. Даже из тебя, Луиза, — подмигнула хозяйка девушке в блузке с огромным декольте, которая прятала лицо за длинной челкой. Компания разразилась дружным хохотом.

— Да иди ты, знаешь куда! — прозвучал зычный бас «девицы», а Суини даже подавился пивом. Тем временем рыжеволосая красавица продолжила свой рассказ.

— Все, что зарабатывал юноша, он тратил на свою красавицу-жену и малютку дочку, который не было и года от роду. Малышка и ее мама всегда выглядели лучше всех не только на этой улице, но и во всем городе. Еще бы, ведь у них имелся персональный парикмахер! По выходным, когда цирюльник позволял себе отдыхать от монотонной работы, вся семья прогуливалась по берегу Темзы. Молодой человек одной рукой обнимал свою красавицу-жену, а другой катил перед собой коляску, в которой мирно посапывала его дочь. И не было во всем Лондоне приветливее, добрее и честнее человека, чем этот цирюльник. И вот однажды, прогуливаясь вдоль реки, они стали невольными свидетелями дорожно-транспортного происшествия, что произошло возле ратуши. Какой-то пьянчуга попал под почтовый грузовик.