Тайна Зеленого слоника

— Вы надолго к нам? — спросил водитель.

— Надеюсь, что нет, — обронил Епифанов.

— Вы это самое, не подумайте ничего. Ваши вот, в Иркутске часть в Тайшете расформировали, ну и наших заодно всех распустили. Уволили всех, а мужики-то почти все там работали. Им и так детей своих кормить нечем… Они ж все местные — тут, в деревнях живут. Бедно живут, — угрюмо рассказал он.

— Мы-то тут причём. Баржу бы вашу продали чековскую, — он ударил кулаком в потолок, оставив на обивке вмятину. — Подняли б денег — было б, чем детей кормить. Один хер, от неё толку никакого.

С трассы машина свернула на просёлок. Машина наконец-то сбавила ход и на повороте майор узрел довольно грустную картину — у дороги стояла ребятня лет по семь-восемь. В потрепанной одежде, с вихрастыми головами, видом своим они отнюдь не внушали хороших мыслей относительно будущего поколения сельских жителей.

— Шкеты, — осклабился Епифанов. — Вот же голодное Поволжье, — попытался отшутиться он и присмотрелся к детям внимательнее.

Ему в глаза бросилась маленькая девочка, державшая в руке пряник и уверенно его уплетавшая. Проехав буквально в паре метров от неё, он с ужасом заметил, что чёртов пряник был похож на дерьмо! На самое, мать его, настоящее говно — не то медвежье, не то собачье! Коротко крикнув, Епифанов быстро зажмурил глаза, в надежде отогнать наваждение. Через мгновение снова взглянув перед собой, он умиротворённо выдохнул. Девочки перед ним уже не было — видимо, его крик испугал ребят — они побежали в сторону леса.

Семёна, однако, крик майора не смутил. Он неспешно, одной рукой, достал из нагрудного кармана папиросу и вальяжно её закурил, если это слово, конечно, было применимо к его свинячьему внешнему виду.

— Константин Георгиевич, разрешите дать вам совет? — проговорил он с неожиданным для него выражением, закуривая и на секунду отпуская руль.

— Да ты за дорогой-то следи, мудак! Улетим же! — воскликнул Епифанов, хватая левой рукой руль.

Семён вновь опустил руки на баранку и пустил струйку дыма.

— У нас это… в части обувь лучше на видном месте не оставлять. Особенно когда спать ложитесь.

Майору, хотевшему было удивиться, откуда водитель знает его имя и отчество, пришлось удивляться другой, более странной вещи. Обувь? Видное место? Происходивший диалог, несмотря на свою скудность, всё меньше и меньше начинал нравиться Епифанову.

— Это ещё почему?

— Да всякое бывает, — пожал плечами Семён. — Приехали почти.

Из таёжного тумана резко возникли ржавые ворота части. ГАЗ-24 колыхаясь, словно корабль в шторм, проехал по разбитой дороге через КПП. Дежурный, который по уставу должен был проверить документы Епифанова, почему-то не стал этого делать, а испуганно сорвался со своего поста и убежал вглубь части. Впрочем, после всего увиденного, майора это мало смутило.

— Сдриснули, сволочи. Испугались, — азартно, но при этом едва слышно, прошелестел он.

Машина остановилась у штабного здания. Епифанов вышел из машины и блаженно потянулся. Неподалёку блестел потёртой перекладиной турник. «Размяться что ли, пока не пришёл никто» — подумалось майору, но из штаба к нему уже семенил, блистая одной единственной звездой на погонах, офицер.

— Здравия желаю. Майор Васильцов. Ваши документы, — произнёс он строго и до невозможности казённо, чем, однако, очень порадовал Епифанова, которого начинали раздражать здешние неуставные порядки.

Ознакомившись с предписанием майора, Васильцов помрачнел и потерял, казалось, половину своей спеси. Как саблю, быстро и ювелирно точно, вознёс он ладонь к своей фуражке.

— Давно вас ждём. Чем могу…?

— Хотел бы сразу приступить к расследованию, — так же сухо ответил Епифанов, постепенно начиная ощущать себя в своей тарелке. — Вы можете ввести меня в курс дела? Хотелось бы увидеть место преступления, поговорить со свидетелями.

— Свидетели? — Васильцов поморщился, как от зубной боли. — А может это, чайку с дороги? С портвейном? — по его лицу, напоминавшем до последнего момента гипсовую маску, вдруг пробежала озорная улыбка. — У меня ещё старый остался — «Три семёрки». Советский, ну помните, он ещё по всему Союзу был?

Епифанов недоумённо поднял брови. Майор обезоруживающе улыбался. Несколько секунд посверлив Васильцова взглядом, Епифанов укоризненно проговорил:

— Товарищ майор, давайте без этого…

— Всё понял! — Васильцов выставил перед собой ладони, словно пойманный за руку шулер и резко закричал в сторону штаба. — Дежурный! Вызови Кочегарина сюда!

В окнах здания замелькали люди.

— Если вам так нужны показания из первых рук — прошу. Сейчас прибудет один офицер. Он одним из первых там побывал, — пояснил майор. — Когда задумали расформировать — очень многих перевели в другие части, а кого-то и вовсе уволили.