Дорога в никуда

(Неплохо бы заправить машину, а Микки? Нет, ты не подумай ничего такого, парень, но сдается мне, твой драндулет не сможет двигаться без топлива… )

— Знаю — огрызнулся Митчелл, и следующие пять-шесть миль высматривал место, где можно заправить машину, надеясь оттянуть тот момент, когда двигатель «Шеви» начнет чихать и кашлять.

Голос ворчал всю дорогу, и притих не надолго только тогда, когда Микки вырулил на заправку.

Он подъехал к колонке, и остановился, поджидая, пока подбежит заправщик, которому можно будет сунуть банкноту, сквозь приспущенное стекло (во всяком случае до сих пор, такой номер вполне прокатывал, благо немного денег нашлось в отсеке для перчаток).

Простояв несколько минут, Микки грязно выругался. Еще больше он разозлился, когда увидел плакат, прямо над кассой. Он висел чуть неровно, и большие, небрежно выведенные, буквы гласили:

ИЗВИНИТЕ, У НАС САМООБСЛУЖИВАНИЕ

— Твою мать — эти слова уже стали настолько привычными за последние трое суток, что Микки уже не представлял, как можно обходиться чем-нибудь другим.

Подойдя к кассе, Митчелл заметил, что парнишка-кассир как-то странно смотрит на него. Это ему не понравилось.

(А знаешь, что первым делом сделает этот паренек, после того как ты отчалишь отсюда?)

Митчелл знал — паренек вызовет копов, и все последние мили дороги он проведет в ожидании пули из полицейского ружья.

Микки Митчелл оглянулся. Кроме него на стоянке не было никого. Только чуть поодаль стоял старенький «Форд универсал».

(Пора сменить тачку, а, приятель?)

— Ну-ну — недовольно пробормотал Микки под нос — я уж было, успел соскучиться по тебе…

Он привык к «Шеви», и ему была противной сама мысль пересесть с полицейской машины на старый драндулет, который к тому же по всей видимости уже успел побывать в нескольких переделках (большая вмятина на боку, была тому подтверждением), но голос как всегда был прав.

(Вот только что делать, с разрывающимся от любопытства, мать-его-так кассиром?)

Это был риторический вопрос, и Микки знал, что ответ на него не требуется. Он повертел головой, пытаясь обнаружить хозяина «Форда», и так никого и не увидев, направился к кассе.

9.

Стэнли Грейвз подъехал к переправе в полдень. Он заехал на огромную площадку парома, включил стояночный тормоз, и вышел из машины.

В этот жаркий день он был единственным, кто жаждал перебраться на остров. Это было довольно странным, учитывая, что Тихий Холм был курортным местечком. Стэн ожидал, что на переправе будет людно.

Паром отходил от берега каждые полчаса. Стэнли посмотрел на часы. У него еще есть несколько минут, если он собирается отменить свою поездку.

(Гм, что за странные мысли лезут в голову)

Паромщик, сидящий в кабине, выглянул, чтобы убедиться, что все желающие переправиться на остров уже заняли свои месте, и можно отплывать. Он дал предупредительный сигнал, и паром отчалил.

Стэн смотрел, как отдаляется полоса берега. Он похлопал по карманам, и вспомнил, что оставил сигареты в машине.

Он открыл дверь «Форда», и заглянул в салон. Сигареты лежали на месте — рядом с солнцезащитными очками. Там же примостился маленький блокнотик для записей.

Стэн вытряхнул сигарету из пачки и задумчиво посмотрел на блокнот. Обычно он записывал в него различные мысли, образы, пришедшие в голову. Так, всякие пустяки, которые потом можно использовать в работе. Стэн был писателем, а это много значило, прежде всего, для него самого.

Иногда достаточно было сущего пустяка — отблеска циферблата часов, тени от дорожного указателя, и в голове тут же начинала складываться история. Поначалу она была простой, незамысловатой — обычный сюжет, который со временем обрастал подробностями, усложнялся, иногда становился с ног на голову, а Стэну только оставалось запастись терпением, и перенести все на бумагу.

И кто знает, откуда черпали сюжеты все самые известные писатели. Иногда Стэн, как бы в шутку представлял себе, что могло послужить отправной точкой для написания той или иной книги. Получалось забавно…

Стэнли сбил пепел с сигареты и выдохнул дым. Берег острова становился ближе, и Грейвз уже мог различить площадку причала, и асфальтовую дорогу, которая начиналась у самого берега, и вела вглубь острова, прямо к Тихому Холму.

Еще немного, и он, наконец, достигнет цели. Признаться Стэн уже начал скучать за своими. Ему не терпелось обнять Лиз, схватить на руки Тришу и немного поиграть с собакой, которая как всегда постарается оставить отпечатки своих лап на его новой рубахе.

Паром причалил. Стэн уселся за руль, и осторожно съехал на берег. До города оставалось пару десятков миль, и Стэн собирался преодолеть их как можно быстрее.

Он откинулся на сиденье и включил радио.

— … был окружен полицией.