Кабаноголовый

Я взглянул на рисунок на боковой странице книги. Однако, приглядевшись, я вдруг понял, что это не рисунок, а…

— Это карта?

— Точно так, — улыбнулся инспектор, — и на этой карте в точности указаны все места, где были обнаружены сектантские жертвенники. Взгляните.

Он пододвинул ко мне книгу, отступая назад. Первое, что попалось на глаза — это год, карта была составлена в 1628 году. Тогда Тэнбридж, который и сейчас был не особо большим городом, являл собой совсем крохотную деревушку, три улицы которой расходились от небольшой площади и быстро заканчивались. Дальше начиналось дикое поле, за которым значками были отмечены деревья, стало быть, тут был лес. В разброс на карте стояло несколько чёрных точек, причём все они были расположены за городом, какая-то в поле, какая-то — на холме у просёлочной дороги, а одна — и вообще где-то в лесу.

— Сейчас на этом месте леса нет, — сказал инспектор, очевидно, проследив за направлением моего взгляда, — его вырубили в 18-м веке и проложили на его месте дорогу, которая соединила наш город с Дувром. А на том месте, на котором сейчас стоит точка, находится дом…

— … мясника-убийцы. — закончил я, оторвал глаза от книги, посмотрел на инспектора. — В остальных местах, я полагаю, уже были совершены убийства, ведь так?

— Да, мистер Прескотт, за прошедшее время город успел немного вырасти, а на месте диких полей и лугов теперь стоят загородные дома. взгляните.

Он положил передо мной карту Тэнбриджа и его окрестностей, составленную в 1894 году. Конечно, уже успело пройти два года, однако в этом маленьком городке перемены если и происходят, то очень медленно, поэтому, по словам инспектора, карту нельзя было считать устаревшей. Я вглядывался в расчерченные различными цветами условные обозначения карты, то и дело сверяясь с книжной чёрно-белой картинкой. Вот и первая точка — дом миссис Нейтан, несколько веков назад на его месте располагалось святилище для приношения кровавых жертв. Вот и ещё одно место, крупный алтарь далеко за городом, в диком лугу. Но теперь тут стоит дом Баклеров, интересно, как там поживает молодая вдова? Нет, не время думать об этом, надо проверить остальные точки.

— Сегодняшнее убийство было совершено здесь, — сказал инспектор, указывая пальцем на одну из городских улиц, — а в то время здесь была уже окраина города, несколько одиноких домиков, идеальное место для того, чтобы убивать ни в чём не повинных людей.

Я снова пробежался глазами по карте. Что же получается, последнее убийство будет совершено в…

— Так же мне удалось просчитать временной интервал перед каждым убийством — обычно они происходили раз в три дня, но с тех пор, как мы потревожили кабаноголового у холма, убийства стали происходить каждый день.

— Значит, пока я лежал без сознания… — начал было я.

— Этот монстр продолжил свою кровавую жатву, да. — невозмутимо ответил мне инспектор, подняв брови. — Итак, сегодня мы можем ожидать ещё одно убийство, и я так полагаю, что произойдёт оно здесь, в этом пресловутом доме. Там уже находятся мои люди, на этот раз мы подготовились основательнее. Сегодня ночью я намерен избавиться от этого монстра раз и навсегда. И сейчас я хочу спросить у вас: готовы ли вы отправиться с нами, мистер Прескотт?

Готов ли я? Готов, разумеется! Хотя подумаю ли я так же, когда через несколько часов буду стоять там, в темноте?

— Для этого я и прибыл сюда, мистер Стаут, — тихо сказал я, поднимая глаза и взглянув на инспектора, — когда мне надо быть там?

— Мы отправимся туда вместе вечером, а пока я предлагаю вам порыться в здешних книгах, может получится найти ещё что-нибудь интересное про эту секту.

— Хорошо, тогда я пойду возьму себе сразу несколько книг и сяду их просматривать. — сказал я, и, развернувшись, направился, в строну комнаты со стеллажами.

Письмо не давалось. Уже почти час я сидел над ним и никак не мог продвинуться дальше первой строчки. Я не мог даже придумать, с чего лучше мне начать, и это раздражало меня ещё больше. Проклятие, в столице патрон ждёт от меня новостей, а я никак не могу написать даже строчки…

В конец обессилев, я скомкал очередной черновой вариант и бросил его в стоящее рядом ведро для бумаги. Откинувшись на спинку стула, я краем глаза взглянул на лежащую на краю стола чистую белую тетрадь. Выпрямившись на стуле, взял её в руки. В ней я планировал вести свои заметки, записывать какие-то важные детали, может быть даже, куски текста отдельных глав, чтобы по возвращению в Лондон перепечатать их всех на машинке и поместить к себе в архив. Странное это дело, быть писателем. Странное и неблагодарное. Приходится часто работать не для себя, а в угоду читателям, писать о том, что интересно им, и уж тем более — не дай это бог! — прославиться каким-нибудь своим самым незначительным произведением, как это было с мистером Конан — Дойлем.