На чаше весов

Давно уже всё скисло. Вино, как и женщины, должно быть молодым. Ума не приложу, отчего древние римляне так ценили вино с многолетней выдержкой…

Мелисса с удовольствием принялась за чечевицу. Хорошо вываренная и в меру посоленная, эта горячая пища была как нельзя кстати, поскольку за время заутрени у девушки разыгрался аппетит.

— Я хочу поговорить о твоей сестре, — сказал Урс, садясь рядом с Теодором.

— Ты думаешь, что ей уже можно принять участие в «охоте»?

— Именно так. Мелисса, видишь ли, твой брат долгое время сопротивлялся моему предложению вызвать тебя в этот монастырь. Он считал, что ты ещё недостаточно подготовлена для настоящего дела, — усмехнулся в бороду Герман. — Только недавно мне удалось его уговорить.

— Тео! Ты всегда воспринимаешь меня, как ребёнка. Когда же это кончится? — вздохнула девушка.

Её старший брат пожал плечами.

— Наверное тогда, когда придёт твоё время.

— Я говорил тебе уже не раз и повторю снова: она готова. Поверь моему опыту, — сказал старый учитель. — В её жилах течёт такая же кровь Морнивандов, как в твоих. У неё даже есть кое-что, чего не хватает тебе.

— Что же?

— Вера.

Теодор нахмурился:

— Мою веру расстреляли из аркебуз, когда я был в армии. Итак, ты считаешь, что Мелисса готова? Прекрасно! Тогда чего же ты хочешь от меня, Герман?

— Её нужно определить в какую-нибудь «троицу». Ведь охотников всегда должно быть трое, поодиночке нам не выстоять. И я хотел узнать, хочешь ли ты взять сестру к себе или лучше попросить кого-нибудь другого? В последнее время Моргенштерн понёс много потерь, так что можно даже выбирать среди разных «троиц», где образовались свободные места…

Теодор встал и подошёл к окну, открыл створку из разноцветных кусочков стекла и глянул вниз, во двор. Дождя ещё не было, но и солнце не могло вырваться из пелены свинцовых туч. Рассеянный, слабый свет делал всё вокруг таким же серым, как и небо. Ветер, проникая внутрь зала, начал трепать белую сорочку, в которую был одет молодой человек.

— Ну и погодка… — пробормотал Теодор, поёжившись.

Герман и Мелисса оба хорошо знали характер старшего Морниванда. С детства он любил уходить от неудобных вопросов, заговаривая собеседников так, чтобы те забыли, о чём хотели узнать. Потом это вошло в привычку, и быстрое переключение собственного внимания на другие предметы, а потом опять на возникшую проблему помогало ему находить правильное решение.

Видно было, что Теодор серьёзно задумался над выбором, и правда, в этот миг он по очереди осмыслял каждую из альтернатив, представляя последствия. С одной стороны, ему очень не хотелось, чтобы в момент смертельной схватки рядом была именно сестра, потому что её присутствие будет отвлекать его и вызывать чересчур много опасений за безопасность маленькой Мелиссы. С другой стороны, также не хотелось Теодору доверить защиту сестры кому-то ещё. Он понимал, что с какими бы опытными людьми она не ушла на «охоту», всё равно его будет глодать чувство, что сам он мог бы позаботиться о ней гораздо лучше.

Морниванд закрыл окно и вернулся за стол. Оба варианта казались ему одинаково неподходящими. Конечно, лучше если бы она вообще осталась дома и выбрала другую профессию. Будь проклят день, когда он из юношеского хвастовства рассказал ей, чем занимается на самом деле, кто же знал, что это так её привлечёт. Но надо было что-то решать.

— А ты сама как хочешь?

— Конечно быть вместе с тобой, если можно! — Мелисса и на мгновение не допускала мысли, что брат не будет с ней, когда она впервые встретится с нечистью.

— Ладно, пусть она будет в моей «троице». Я лично хочу закончить её обучение, — сказал он вслух.

«Мне так будет спокойнее. Это более опасно, но спокойнее», — подумал про себя.

— С точки зрения учителя и солдата такой выбор неверен, — покачал головой Урс. — Но всё же я одобряю его, ибо сердце подсказывает, что так будет лучше.

— Сейчас я сам помогу тебе экипироваться, сестрёнка. Мы уедем ещё до обеда, — сообщил Теодор.

— А что, ты уже нашёл третьего в свой отряд? — удивился старый учитель.

— Нет. Но предстоит «охота», которая не терпит отлагательств. Конрад Айзенхольм вчера сказал мне, что узнал о местонахождении одного моего старого знакомца. Того, кого в бытность его человеком звали Гюнтер Вайс.

— Золотых дел мастер из Бремена?

— Он самый. Конрад случайно заметил его следы, пока выслеживал одну из своих жертв, и поскольку помнил, что я уже почти целый год пытаюсь уничтожить это существо, разузнал больше. Вайс прячется в покинутой деревне в одном дне пути от города Ульма вдоль по течению Дуная. Айзенхольм указал мне это место на карте. Так что надо поспешить. Я слишком долго гоняюсь за этим монстром, чтобы упускать хороший шанс. Если он успеет исчезнуть, то опять — ищи-свищи его в лесах.