Копоть

Тут, правда, нельзя было забывать о возможности вторжения местной живности. Но все обошлось. По пути к корпусу Максим подвергся нападению со стороны белки, швырнувшей в него вышелушенную шишку. Завязалась перестрелка, но шустрый древесный зверек оказался куда более сведущем в вопросе ведения боя в лесу и Максу пришлось с позором ретироваться. День был замечательно солнечный, легкий ветерок и кучевые облака облегчали жару. Сидеть в помещении он вовсе не стремился, поэтому шел медленно, рассматривая травы и деревья. Вокруг росли дубы, сосны, березы, тополи, каштаны и ясени — князь хотел собрать множество древесных пород у себя в поместье. Некоторые деревья так и манили к себе, зазывали залезть. Но светлые брюки, как правило, даже самых заядлых древолазов заставляют отступиться. Поэтому Максим только рассматривал их, планируя вечернюю прогулку. Подойдя к зданию усадьбы, он обратил внимание на открытое окно полуподвального помещения. Страсть лазить где не просят есть в каждом мальчишке и остается и у уже взрослых в глубине души. И при виде открытого окна в Максе проснулся сорванец и потребовал исследования подвала. Ему всегда было интересно бродить под землей: а вдруг обнаружатся какие-нибудь катакомбы? Тут уж и белые штаны не остановили…

Воровато оглянувшись, он аккуратно пролез через окно на полуподвальный этаж. Почти все свободное пространство было завалено какими-то коробками, в углу возле стены примостилось пианино, закрытое двумя простынями. Прямо напротив окна громоздилась некая устрашающая металлическая конструкция, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся остатками древнего несгораемого шкафа. В нем еще князь Игорь свои сокровища мог хранить. Рядом притулился солидных размеров письменный стол с вынутыми ящиками, на нем возлежал остов бывшего когда-то шикарным торшера. На полу лежал тонкий слой пыли, наводящий на раздумья. По идее ведь тут должны хранить что-то, что хоть изредка да нужно. А сюда не заглядывали уже недели две-три, если не больше. Но от открытого окна и влево шел след, будто протащили небольшой мешок. Он был довольно узкий, но совсем свежий. Заинтересованный исследователь подвалов пошел по следу, приведшему его к лестнице вниз. На ближней к ней стене были маслянистые темные потеки, образующие причудливый и несколько жутковатый рисунок. Под ногами изредка приглушенно хрустели трупики погибших насекомых. Лестница с ободранными перилами длиной в три пролета спускалась, видимо, на склад. Максим задержался на пару секунд в середине второго пролета, задумчиво рассматривая следы на перилах. Похоже, кто-то пытался ободрать с них пластиковый чехол. Причем обдирал чем-то острым, смутно напоминающим нож. Детективные изыскания заняли немного времени, ведь самое интересное ждало внизу. В этой части помещения никого не было и в темноте смутно вырисовывались очертания какой-то техники, а также старой мебели. Инженерные изыскания Макса не увлекали, он оглядывался в поисках источника света. Но все лампы лишь мертво висели под потолком, заставляя вспоминать разные фильмы ужасов. В этом случае Максиму почему-то вспомнился заброшенный цех завода по производству боевых роботов в фильме «Крикуны». Эти самые роботы кромсали людей на далекой пустынно-пыльной планете, где почти никого из Homo Sapiens уже и не осталось. Такая параллель очень напрягла парня, тишина почти ощутимо давила на уши. Полузабытые рассказы и легенды смутно начали давить изнутри, мозг сам себя взвинчивал, доводя количеством адреналина в крови до нервной дрожи. За перегородкой раздался резкий шорох, издали донеслось что-то похожее на тихий смех. Зловещий довольно смех, особенно в темном полузаброшенном подвале, где есть только молодой человек с развитым воображением и еще не до конца ушедшими в прошлое детскими страхами. Звук резко исчез, поглощенный ватной тишиной.

— Кто здесь?! Отзовитесь, что за игра в прятки? — Макс нервно потер лоб рукой, ощутив выступившую испарину. Ответом ему была тишина. Хотя…

Из-за тонкой перегородки из листа железа донесся легкий топот, сопровождавшийся тяжелым сопением. Парень вжался в стену, напряженно вглядываясь в темноту. Кто же оттуда сейчас выскочит?

— Дядя, дядя! Забери меня отсюда! — в темноте обрисовался силуэт девочки лет десяти, шумно дышащей. Увидев Макса, она радостно взвизгнула и схватила его за руку. — Пойдем скорее, тут темно и страшно!

— Блин, нельзя так людей пугать! Что ты там делала? — Макс с облегчением поддался на уговоры и повел девчушку наверх. — Куда только твои родители смотрят…

— Я не знаю как туда попала. Я спала, легла вчера у себя в номере с мамой. А проснулась от вашего крика, испугалась и побежала к вам. Лучше бояться вместе, вам ведь тоже страшно было, а то бы вы не закричали? — полувопросительно сказала гипотетическая жертва лунатизма.

— Ну не то чтобы страшно… Но и правда там не по себе было. Ладно, пойдем скорее к твоей маме. Где она сейчас может быть? Ищет тебя наверно по всему санаторию…