Ночь Мангера

— Там в конце книги какие-то непонятные символы… — начал было инспектор, но я взмахом руки остановил его, подошёл к столу, взял в руки дневник и открыл его на последней странице.

— Это шифр. В этой брошюре есть расшифровка. Одну секунду…

Взяв лежащий на столе клок бумаги и старый обгрызанный карандаш, я принялся записывать. Через две минуты у меня уже был готов ответ.

— Здесь есть адрес. И по-моему, нам как можно скорее нужно будет направиться туда.

— Хорошо. — сказал инспектор, забирая со стола свой револьвер. — Тогда пойдёмте вниз, там нас ждёт кэб, сможем выехать прямо сейчас.

— Не спешите. — сказал я. — Сначала я хотел бы взглянуть в тот многоэтажный дом, это очень важно.

Лондон, 12:37 ночи

В сопровождении комиссара и моего брата мы вышли из жилого дома и направились к многоэтажному зданию. Двери, ведущие внутрь, были широко распахнуты, и то и дело из них кто-нибудь выходил. У ног одного из каменных гигантов как раз остановился молодой констебль. Завидев нас, он тут же вытянулся и сделал самое сосредоточенное и серьёзное лицо, на которое, похоже, был способен.

— Как идут дела? — спросил у него инспектор, когда мы подошли почти вплотную.

— Ничего нового не обнаружили. — отрапортовал констебль и подозрительно покосился на меня. Инспектор, похоже, поймал его взгляд, так как поспешил оправдать моё присутствие здесь:

— Этот человек со мной. Он эксперт по… таким преступникам.

Услышав это, констебль, казалось, расслабился.

— Сколько насчитали трупов? — спросил у него инспектор.

— Да там ничего не понятно, сэр, они же распотрошённые почти все, у некоторых руки-ноги буквально с мясом вырваны. А вы что, хотите взглянуть?

— Я — нет, он — да. — ответил инспектор, кивком головы указывая на меня. Констебль снова сделался подозрительным. — Проведите его внутрь и делайте всё, что он вам скажет.

— Слушаюсь. — сказал констебль, отвесив короткий полупоклон и, сделав мне знак рукой «пойдёмте», двинулся с массивным входным дверям. Я поспешил последовать за ним.

— Видели уже когда-нибудь трупы? — осведомился он у меня, когда мы миновали дверном проём и оказались в тёмном подъезде.

— Случалось… — уклончиво ответил я. Всё-таки показаться перед ним полной неучью мне не хотелось.

— Всё равно такого, я думаю, вы ещё никогда не видели. Не пугайтесь, а если вас начнёт тошнить, сразу дайте мне знать, я выведу вас на воздух. Хорошо?

— Да, хорошо. — ответил я, кивая. Миновав короткий коридор, мы оказались в просторной комнате, размерами походившей на бальные залы, которые обязательно наличествуют во дворцах аристократии. Несколько тяжёлых деревянных балок, расставленных по всему помещению в хаотичном порядке, попирали потолок. По-видимому, они были расставлены здесь уже гораздо позже, после пожара. Внутри было невероятно людно, в руках у снующих туда-сюда полицейских горели керосиновые фонари, слабое освещение которых создавало в комнате приятный полумрак.

Однако всего лишь одного взгляда на груду распластавшихся по всему полу распотрошённых человеческих тел хватило на то, чтобы сразу же забыть о таком слове, как «приятный». Мертвецы валялись хаотично, у кого-то отсутствовали целые части тела, торчали наружу кости, на осколках размозжённых черепов засыхала белёсая мозговая жидкость. От этого ужасного зрелища я ощутил, как солёный ком подступает в горлу. Мне стало нехорошо, и я поспешил отвернуться. Сопровождающий меня констебль заметил это моё движение и спросил не без злорадства в голосе:

— Вам нехорошо? Может вывести вас на улицу?

Вместо ответа я лишь коротко помотал головой, отказываясь. Хорошо хоть, что через разбитые стёкла в комнату проникал холодный ночной ветер, и хотя от этого здесь было достаточно прохладно, но зато не стоял тот ужасный, отвратительный запах, всегда сопровождающий начало разложения человеческого тела (особенно в таких количествах…

— Это все убитые? — смог наконец выговорить я.

— Да, это все. Мы осмотрели другие помещения, там повсюду кровь и следы её ведут сюда.

— Понятно, значит, это кормушка… — пробурчал я себе под нос.

— Что-что, простите? — переспросил меня констебль.

— А? Нет, ничего.

— Будете осматривать тела?

— Нет, я узнал всё, что меня интересовало. Пойдёмте на улицу.

Констебль вопросительно глянул на меня. Наверняка недоумевает, что это я за странный «эксперт» такой, подумал я и незаметно от него улыбнулся. Через полминуты мы уже были на улице. Промокшие от дождя камни отражали свет уличных фонарей. Толпа зевак как будто увеличилась в размерах.

— Эдвин, сюда! — послышалось откуда-то справа. Я оглянулся и увидел небольшой четырёхместный кэб, возле которого стоял мой брат и инспектор. Я подошёл к ним.

— Ну что, удалось что-нибудь узнать?