Ночь Мангера

Наконец толпа заметила приближающихся к ним людей и будто в едином порыве потянулась к ним, наперебой восклицая порой совершенно нечленораздельные вещи.

— Спасите нас, в этом доме есть что-то страшное! — то и дело восклицала, периодически боязливо озираясь на тёмный подъезд немолодая женщина, прижимая к себе двух малолетних детей, мальчика и девочку. Остальные поспешили вторить ей.

— Ужасно, просто ужасно!

— Стоны и рёв за моей стеной! Прямо за моей стеной!

— Эти люди сумасшедшие, они…

— Вы должны что-то с этим сделать!

— … поклоняются самому Сатане!

Наконец инспектор поднял руку вперёд и громким повелительным тоном призвал всех собравшихся замолчать.

— На каком этаже находится эта квартира? — спросил он у толпы. Из неё выделилась та самая старая женщина, которая по-прежнему прижимала к себе своих детей.

— На третьем этаже, направо по пролёту.

— Очень хорошо. — сказал инспектор и посмотрел в небо. На его лицо упала крохотная крапинка влаги, которая практически тут же исчезла без следа.

— Вот что мы сделаем. — сказал он, обращаясь к перепуганным жильцам. — Найдите укрытие, скоро начнётся дождь. Один из наших людей останется с вами, дабы обеспечить вашу безопасность. Лучше всего вам будет укрыться вон в том выгоревшем доме.

Жильцы боязливо глянули на тёмный силуэт многоэтажного здания.

— Среди вас есть кто-нибудь с оружием?

— Только старый Джек, он сейчас сторожит дверь подъезда. — раздался голос из толпы.

— Очень хорошо. В таком случае они вместе с нашим человеком помогут вам укрыться и будут охранять вас, пока мы не разберёмся с этим. Перкинс. — обратился инспектор к молодому полицейскому. — обеспечите безопасность жильцов.

— Слушаюсь, сэр.

— Идите в дом, запритесь на первом этаже и ждите дальнейших указаний. Всем остальным оружие к бою.

— Оружие к бою! — громко повторил его приказ сержант и первый вынул свой револьвер. Следом за ним последовали остальные полицейские.

— За мной и не отставать. Держите оружие наготове. — сказал инспектор и первым двинулся к подъезду, обходя уходящих к выгоревшему дому жильцов. У самого входа стоял невысокий старик, сжимавший в руках старый потрёпанный карабин.

— Вы Джек? — спросил у него инспектор.

— Да, это я. — кивая ответил тот.

— Идите вместе со всеми вон в тот дом, так будет безопасней.

— Хорошо, но вы тоже будьте осторожны. Даже не представляете, насколько жутко это было, я живу на первом этаже, и то услышал. — сказал старик, вскидывая карабин и отходя от входа. В следующее мгновение полицейские уже были внутри. Тесный подъезд ничем не освещался и весь пропах запахами грязных потных ботинок и канализации.

— Вы двое останетесь здесь. — сказал инспектор двум полицейским, которые сразу же едва заметно вздохнули с облегчением. — Остальные — за мной.

Медленно, короткой вереницей, продвигались они к третьему этажу. Впереди всех шёл инспектор, сжимая в руках свой револьвер. За все годы службы в полиции он привык всегда держать своё оружие наготове, ведь никто не знает, в какой момент может настигнуть тебя твой враг. Поэтому нужно дать ему как можно меньше шансов застать тебя врасплох.

Наконец они добрались до третьего этажа. На лестничной площадке было три двери, ведущие в квартиры. Две из них были распахнуты настежь, по-видимому, жильцы даже не обратили на это внимания, когда в ужасе выбегали из своих квартир.

Инспектор медленно подошёл к закрытой двери, приложил к ней ухо. Через несколько секунд он выпрямился, повернулся к стоящим за ним полицейским. Те выжидающе смотрели на него.

— Ничего не слышу. — сказал он тихо, потянулся к дверной ручке, схватился за неё, медленно повёл вниз. Вопреки ожиданиям, дверь открылась. Инспектор удивлённо отпрянул, но постепенно осмелел, подошёл ближе, по-прежнему держа пистолет наготове. Осторожно заглянул внутрь.

— Никого. — тихо сказал он остальным и жестом поманил их к себе. Миновав тёмную прихожую, они оказались в гостиной. Здесь было гораздо светлее, чем во всём остальном доме. Из двух широких окон на пол падал мерный лунный свет. Из убранства в комнате был лишь большой старый диван и два кресла. Голые полы, голые стены, и небольшая дверь в дальнем конце комнаты. И именно сейчас из этой двери кто-то медленно выходил. Инспектор вздрогнул, выпрямил сжимавшую пистолет руку. Выходящий тоже успел заметить их, и теперь стал ещё медленнее проскальзывать в дверной проём.

— Полиция, стоять на мес… — громко и решительно, больше для того, чтобы преодолеть собственный страх, начал говорить инспектор, но выходящий резко замахал руками и поднёс указательный палец правой руки к губам.

— Тсссссс. — тихо прошипел он, развернулся и медленно закрыл за собой дверь. — Тихо. Вы разбудите его. Он проснётся. Он голоден.