Город страха

Стальные ворота и заграждение казались препятствием надежным, дающим время для тактических раздумий и составления дальнейших оборонительных планов. Хотя, еще не было определенно ясно, насколько оно сможет задержать толпящихся снаружи.

— Доктор!— голос появившегося ассистента заставил Сайзмора вздрогнуть и обернуться.

— Да, Вернон?

Полноватый, низкорослый мужичок с черными редкими волосами на голове, запинаясь от волнения и запыхавшись от бега, молвил сиплым голосом:

— Доктор, скорее. Вам нужно это видеть!

На его голос теперь обернулись и полицейские. Оставив их без внимания, Сайзмор бросился внутрь здания за помощником. Минуя один кабинет за другим, они достигли последней комнаты у лестничной клетки. Вбежав внутрь за Верноном, Алекс увидел стоящих здесь еще некоторых сотрудников. Но первое, что бросилось ему в глаза — было что-то, излучающее яркий свет на том месте, где раньше стоял огромный сосуд с тем самым инопланетным веществом, о котором доктор рассказывал сержантам полиции.

Алекс пригляделся.

Но это и был сосуд… Тот самый, содержащий в себе источник всех теперешних бед Сан-Диего. Только вот этот источник теперь принялся выкидывать новые фокусы, нежели сжигать и заражать жителей Земли. Покоящийся на специальной крепкой подставке химический вместитель давал возможность разглядеть внутри себя светящееся по-очереди всеми цветами радуги то самое «живое вещество», что было приобретено учеными после того, как на Землю упал метеорит. Световое излучение ежесекундно, с определенной цикличностью, изменяло свою резкость. Оно то ярко било в глаза, то затихало, позволяя глазу привыкнуть к себе. Яркий цветовой спектр изменялся примерно с той же скоростью, с какой бежит секундная стрелка на часах. Ощущение было таково, будто все находящиеся в оборудованной кладовой стояли внутри гигантского вращающегося калейдоскопа.

— Что здесь происходит?— вполголоса поинтересовался Сайзмор, будто громкий говор мог как-то спугнуть или повлиять на работу этого инопланетного чуда.

— Не знаю, доктор, — ответил все еще взволнованным голосом Вернон. — Мы спешили мимо, поглядеть, что там стряслось внизу, как вдруг увидели через полуоткрытую дверь комнаты яркий свет…

— И что же это такое?

— Вероятно, очередное перевоплощение нашего космического пришельца. Но что происходит там, снаружи? Мы слышали выстрелы.

— Там зомби… Они окружили здание. Рвутся сюда.

— Послушайте… — ошеломленно проговорил Вернон.

— … Вы думаете о том же?— прервал его Алекс. — Вы думаете, эта штука как-то телепатически созвала сюда этих тварей?

Ассистент задумчиво кивнул.

Доктор спешно покинул комнату. Он, совсем запутанный во всей этой истории, быстро двигался по коридору. Что это? Внеземная магия, опутавшая собой все вокруг? Нечто из другого мира, пришедшее завладеть этим, подчиняя себе всех разумных существ на планете, сначала впустив в них свой злополучный вирус… Инфекцию… болезнь, которая поражает все человеческие органы, оставляя пригодным в какой-то степени для работы лишь один мозг. Но только для того, чтобы это нечто завладело им телепатически, сковав рассудок и опутав сознание крепкой пеленой, чтобы постепенно взять под контроль весь разум планеты Земля.

Терзаемый этими вопросами, Сайзмор достиг выхода на улицу. У двери он наткнулся на Джеймса, тащившего под руки полуживого, израненного Тома. Было ясно, что мертвецы уже прорвались сквозь ограждение. Рубашки полицейских были изодраны; очевидно, они вырывались из цепких рук этих надвигающихся существ. С шеи и обнаженного сквозь порванную ткань плеча Дэйви бежала кровь, заливая собой доступные части одежды.

— Дверь! Опустите дверь!— крикнул Джеймс.

Алекс бросился к щиту и нажал кнопку. Дверь с гулом поползла вниз. Джеймс опустил пребывающего на грани обморока напарника на пол.

— Где остальные?— спросил доктор.

— Погибли. — Холодно ответил Уайт, не поднимая глаз на Сайзмора. — Эти твари их всех растерзали. Мы еле унесли ноги… Однако, Томасу тоже досталось.

Он взглянул на Алекса и продолжил предупреждающе-жалобным тоном:

— Док, их там тьма-тьмущая. Они прибывают и прибывают. Сотни две, а то и три уже точно есть…

Джеймс растерянно опустил глаза.

Доктор подошел к раненному. Проверил пульс, оценил ранения, затем выпрямился и решительным голосом произнес:

— Мистер Уайт, как ни тяжело мне это говорить, но ваш напарник вскоре превратится в одного из них.

— Но… — сидящий на корточках, прислонившись к стене Уайт окинул Тома долгим взглядом, — … Эти твари прорвались во двор через дверь чертовой смотровой будки. Мы вместе с охранниками стреляли в них. Выпустили все патроны. Но количество уничтоженных было ничтожным по сравнению с той огромной толпой. У людей кончились патроны, и они были застигнуты врасплох.