Талисман

— Я слушаю вас, — сказал я громко, так, что мой голос эхом прокатился по пещере, и приготовился слушать.

— Как же мы сможем жить, когда вся поверхность заражена? — спросил голос откуда-то издалека.

Все согласно закивали и загудели

— Это не слишком серьёзная проблемы, мы сможем решить её сообща.

Они не поверили.

— Вот ты говорил о том, чтобы мы жили счастливо, но что ты сам знаешь о счастье? — Этот голос раздался гораздо ближе.

— Я? Я считаю, что счастье — это то, к чему вы стремитесь всю свою историю.

На мгновение всё смолкло. Затем волнами стал расходиться гул неодобрения. Разговор получился совсем не таким, каким я его себе представлял.

— Да кто ты вообще такой?! — Это уже прозвучало, как угроза, и раздалось рядом с возвышением, на котором стоял я.

Пришлось немного переждать, пока уляжется гул, прежде чем ответить.

— Вы действительно хотите это знать?

— Да! — Хором ответила многотысячная толпа.

-5-

— Меня зовут Талисман. Я пришёл из другого мира по просьбе одной девушки. Она от всей души хотела, чтобы этот мир был счастлив…

Далее я рассказал им всё изложенное выше, не упустив ни одной детали. Я видел, как мрачнели их лица всё больше и больше, когда я рассказывал про неудачные эксперименты над их предками. Особенно их задел тот момент, когда я сделал так, что начали сбываться самые потаённые желания людей.

— … И вот я собрал всех вас здесь, чтобы исполнить последнее желание. По всей вероятности оно будет общее.

Ни одного слишком громкого вздоха не вырвалось за то время, пока я говорил, но только я закончил, как поднялся такой невообразимый гвалт, что мне едва ли не пришлось затыкать уши руками, чтобы не оглохнуть.

Добрых полчаса шли обсуждения по группам, но вот. Наконец, один голос прорвался из самой гущи событий.

— А почему ты не можешь просто повернуть время вспять, как тогда, когда по улицам бродили разные чудовища?

— Во-первых, я не такой уж всемогущий теперь, особенно, когда надо мной тяготеет проклятие, а, во-вторых, то было абсолютно случайное завихрение, а это (я обвёл пещеру рукой) естественный ход вашей истории.

Послышались разрозненные возгласы, и вдруг снова перед самым возвышением кто-то завопил не своим голосом:

— Ребята! Да чего вы его слушаете?! Он же сумасшедший! Он вам всем голову морочит!

По толпе опять пронёсся гул одобрения. На этот раз кровожадного.

— Убить его и дело с концом! — Заорал тот же голос.

В голове моей всё смешалось. Где-то кричали: «Убить! Убить! Смерть!», им вторили другие: «Распни его! Распни его!». А тихий и вкрадчивый голос совсем рядом говорил: «У тебя ничего не получится»

Словно во сне я видел, как самые воинственные представители оставшегося человечества пробираются сквозь толпу и взбираются на возвышение. Некоторые из них повытаскивали мечи, как будто где-то уже успели ограбить магазин с антикварным оружием. Скорее всего, так оно и было.

Я молча смотрел на то, как первый, подбежавший ко мне, замахнулся двуручным мечом-гигантом. Внезапно он побледнел и выронил свой меч, так и не доведя лезвия до моей головы. Глаза его с расширившимися от ужаса зрачками смотрели на что-то, находившееся за моим плечом.

— Пригнись! — Услышал я сзади и тут же повиновался.

-6-

Казалось, что это воздух издал протяжный вздох с широким спектром нот. Пространство надо мной было разрезано громаднейшей секирой с топорищем, сделанным, наверное, из целого ствола дерева. Голова ближайшего из нападавших была начисто сметена, а из того места, где она находилась, в воздух била тугая струя крови. Остальные нападавшие сразу же поостыли и остановились.

Выпрямившись, я обернулся. За моей спиной стояла Смерть собственной персоной. Она одна не отворачивалась от меня, что бы ни случилось. Но теперь это была не доходяга-старушка с какой-то иззубренной косой, а почти трёхметрового роста великан с колоссальной секирой, которую он уже успел испытать на деле.

— Теперь слушайте меня, — проревел он громовым басом. — Миллионы лет вы пытались провести меня и издевались надо мной. Но я всегда приходил в срок и слишком не отыгрывался на вас. Я терпел. Я терпел даже тогда, когда вы попытались избавиться от меня, но не мне вам рассказывать, что произошло тогда. Потом вы решили, что можете пренебречь вообще всем на свете, и за это большинство из вас оказались расщеплены на атомы. Вроде бы урок ясен. Но нет! Вы так ничего и не поняли! За это вы будете уничтожены! Все!

— Не надо! — Я не узнал своего собственного голоса.

— Не мешай мне! — Прорычала смерть, словно хищник. — Они заслужили! — И, обращаясь к перепуганной толпе: — Да, да! Вы заслужили! Причём самого мучительного, что у меня есть! Сейчас я пущу сюда радиацию, а сверху дело довершит метеоритный дождь!