Талисман

Я даже улыбнулся своим собственным мыслям. Тогда мне вновь всё показалось простым до смешного, и мне было плевать на то, как я выгляжу один, без средств защиты посреди ядерной зимы, да ещё и улыбающийся.

— Вот закончу с этим и домой.

Я вновь улыбался: вот ведь нахватался человеческих привычек, уже и разговариваю сам с собой.

— У меня всё получится.

-2-

— У тебя ничего не получится.

Я вопросительно посмотрел на говорившего. Это был седой старик в грубом рубище, и тоже без средств защиты от холода и радиации, хотя я и без этого уже знал, что он никакого отношения не имеет к этому миру.

— Почему?

— Потому что твоё назначение — это твоё же проклятие.

— Так что мне делать?

— А что делает капитан тонущего судна?

Я понимал его. И от этого становилось ещё страшнее.

— В чём я провинился?

Старик лукаво улыбнулся и сделал жест рукой, как будто отмахивался от меня.

— Ты знаешь.

— Нет… хотя…

— Вот именно, старик смотрел куда-то вдаль, — когда-то, много лет назад ты воспрепятствовал Большому Эксперименту и нарушил естественный ход истории. С тех пор этот мир больше не в нашей власти, и его жизнь сравнима с теорией случайных чисел. За это ты и был проклят.

— Но я не знал.

— Нет. Но ты не должен был вмешиваться, ведь ты же чувствовал?

— Я почувствовал что-то, но уже в тот момент, когда не мог ничего изменить.

— Как бы там ни было, ты виноват и будешь покаран за это.

— На мне и так лежит кара… За человека.

— Я знаю. Но теперь на тебе ещё лежит кара и за человечество.

— Я же только хотел дать счастье этому миру… Что я должен делать?

— Все мы склонны к тому, чтобы переоценивать свои возможности, тем более, если речь идёт о таких существах, как люди. Иногда мне кажется, что в каждом из них заключена чёрная дыра. А на твой вопрос я не могу ответить. Думаю, что и никто не сможет.

— Как же мне быть?! — Я был в полном отчаянии. — Неужели всё должно закончиться ВОТ ТАК?

— Я же говорю тебе: этого НИКТО не знает. Как только поймёшь, что больше ничего не сможешь сделать во благо этого мира, приходи на суд, там тебе подыщут достойное наказание, если… если только ты не избавишь этот мир от случайного фактора. А сделаешь это, — получишь искупление.

— Что может грозить мне? Спросил я совсем упавшим голосом.

— Скорее всего тебя сделают одним из простейших, типа человека.

Последнее слово было произнесено уже из воздуха. Старик истаял. Я вновь остался один. Как бы не были велики запасы у людей, скоро они обязательно кончатся, поэтому надо спешить.

Я занялся делом, но слова старика набатным колоколом звучали у меня в мозгу:

У тебя ничего не получится.

У тебя ничего не получится.

У тебя ничего не получится.

-3-

Много ли нужно времени, чтобы прорыть тысячеметровые тоннели на глубине от трёх до пяти километров? Людям, наверно, много, но такому существу, как я, которому нипочём почти всё материальное, на это понадобилось всего несколько часов. Причём больше всего времени ушло на устройство оранжереи, куда я складывал выбранную здоровую почву, и огромной пещеры, куда я планировал собрать всех оставшихся.

Всех… м-да. Всех в любом случае не получилось бы, потому что я не знал местонахождения большинства убежищ, и на многие из них я натыкался совершенно случайно. Я просто соединял тоннелями большие города.

Следующим моим шагом были передвигающиеся платформы. С этим пришлось повозиться несколько подольше. Конечно, я бы мог просто-напросто переместить всех в эту пещеру, да и дело с концом, но я понятия не имел, как отнесутся к этому люди, и придётся ли им по душе подобная затея.

Я почти не разговаривал с теми, кого видел, просто говорил, что им необходимо перебраться в Большую Пещеру, и что это вопрос жизни и смерти всего оставшегося человечества. Все, в основном, соглашались прибыть, хотя находились и такие, которые отказывались, но их было очень мало.

Наконец, все желавшие собрались в Большой Пещере. Их собралось всего несколько тысяч человек. Жалкие осколки былого величия. Тогда я устранил то, что по легенде возникло при строительстве одной великой башни: все стали понимать друг друга.

После этого я попросил всеобщего внимания.

-4-

— Люди, — сказал я, — сейчас вы испытываете последствия кошмарного бедствия, обрушившегося на вашу голову. Но вы должны знать одно: не всё ещё потеряно, у вас ещё есть шанс зажить так, как прежде.

Тишина в пещере была мёртвая. Все стояли и слушали, как один.

— От вас требуется немного: во-первых, никогда не повторять ошибок своих предшественников, а, во-вторых… вам надо учиться жить счастливо.

По залу прошёлся ропот.