Чужеземец

Прошу вас присядьте, вот выпейте. Это травяная настойка, — вежливо протягивая кружку с ароматным напитком, произнес Барей.

Они втроем устроились у камина. Дор, накрывшись пледом, сидел в позе лотоса, по центру расположился старик, а Ксей улегся слева.

— Отсюда непросто выбраться, я вот пытался и остался здесь навсегда. Многие люди пропадают в этом лесу. Кто-то сталкивается с местным зверьем, простым медведем или волками, а некоторые встречаются и иными существами.

— Вроде фантомов? — спросил Ксей.

— Именно. Я не могу сказать, кто они и откуда берутся, но с заката до полуночи, их время.

— На нас напал один. Когда я ударил его мечом, он растворился в воздухе и улетел, — сказал Дор.

— Да? Хм… Интересно, я их так близко не встречал, только издали чую.

— Барей, ты сказал, что гости у тебя не часто. Значит, хотя и редко, но ты встречал кого-то еще?

— Конечно! Где-то, месяц назад, ко мне забрел один человек.

— Как его звали? И как он выглядел? — спросил Ксей, но поняв, что второй вопрос не совсем уместен, немного смутился.

— Имени я не знаю. Он лишь спросил меня, как попасть в центр леса и в правильном ли направлении он идет? Получив ответ, удалился, но я его слышал еще некоторое время. Он что-то бормотал себе под нос, и, похоже, сверял окружающую местность с какой-то картой. Или записями.

— Это точно? — оживился Ксей.

— Не могу утверждать, но думаю да, — ответил Барей.

— Мы пришли сюда в поисках человека, кузнеца из Лирена. Скорее всего, ты видел именно его. Ты покажешь, в какую сторону он отправился? Если сможешь.

— Не волнуйтесь, я разбираюсь куда лучше зрячих в окружающем нас мире. Но, пойдете вы на рассвете, не раньше. Фантомы далеко не самое страшное, что вы можете увидеть здесь.

— Хорошо.

Столь неожиданного поворота Дор никак не мог предполагать. Он хоть и был чужаком в этих землях, но был весьма удивлен, а о Ксее и вовсе можно не говорить. У мальчишки за один день вся жизнь перевернулась с ног на голову. Его друг кузнец может быть и правда еще жив, а Запретный лес оказался вовсе не таким смертельно опасным местом, как описывали люди. Позже, Дор узнал, что Барей был и раньше отшельником. Старик жил в небольшой лачуге недалеко от развилки, ведущей в город. И как оказалось, именно в той самой, где Дор переночевал перед встречей с Ксеем. Охотник еще долго не мог уснуть. Мысли не давали погрузиться в сон. Грудь снова болела. Ксей стонал во сне, ему тоже досталось за последнее время. Погоня с иркенами не прошла бесследно, у мальчишки по всему телу были царапины и ушибы, а про пережитые эмоции и вовсе не приходится говорить. Ксей неплохой мальчуган, просто задиристый. Дор успел привязаться к нему за прошедший день, и его вновь стало жаль. Жаль, что мальчишке в столь юном возрасте приходится пройти через все это. Неизвестно что им преподнесет завтрашний день, который может оказаться последним. Потихоньку, но размышления все-таки усыпили Дора.

Утром, путники проснулись под причитания старика. Он топтался перед кухонным шкафом и искал что-то на полках, пытаясь учуять что-то. И наконец, через несколько мгновений, он нашел что искал. Раскрошив сухую траву в котелок на столе, он повернулся и сказал.

— Готово! С добрым рассветом друзья.

Конечно, верить старику до конца Дор не мог, но и подозревать его в чем-то тоже не приходилось. Мало того, что Барей приютил их на ночь, еще и обработал ссадины Ксея и грудь Дора какой-то целебной мазью, которая уняла боль. Снаружи светлее почти не стало. Правда мрачные деревья, верхушки которых уходили в небо, уже не казались такими страшными и чувство уныния пропало. Словно прочитав мысли Дора, старик заговорил.

— Знаешь, фантомы страшны не столько внешним обликом, сколько своим гнетом. Они словно питаются жизненной энергией, делают все, чтобы заставить путников пожалеть, что они живы до сих пор.

— Верно сказано, но в это время они не страшны, так ведь? — спросил Дор.

— Не страшны. Но будь очень осторожен, отсутствие фантомов не значит, что больше некого бояться. Есть вещи намного страшнее всяких зловещих существ.

— Хорошо. Нам пора идти, спасибо тебе за помощь, Барей. Когда все закончится, заберем тебя с собой. Хватит тут одному прозябать.

— Хех. Э-э, нет. Я уже привык здесь и никуда отсюда не денусь. Вы думаете, я один? Молодой человек, вы сильно заблуждаетесь. Днем ко мне частенько приходят лесные жители, простые животные, с которыми куда лучше, чем с людьми. Я же говорил, этот лес волшебный, здесь все необычно. Главное, ближе к ночи не бродить, хотя можно и днем нарваться на неприятности.

— Я запомню твои слова старик, нам пора идти, — пожимая руку Барею, произнес Дор.

Охотник закинул сумку с припасами на плечо, забрал свое оружие и вместе с пареньком отправился по мостику через речку в дальнейший путь.