Свобода для мертвеца

Призрачный огонь разгорался всё ярче, вскоре уже можно было разглядеть стены и свод подземелья.

Чуть пригнувшись и полуразвернувшись, Соллеб плавно скользнул в сторону. Особым чутьём, выработанным за долгие годы (или десятилетия?) работы, он ощущал сейчас присутствие в непосредственной близости от себя какого-то существа. И что ещё хуже — не одного. Прозрачные язычки пламени на полу стали постепенно гаснуть, но словно в ответ на это в темноте зажглись ещё несколько светлых пятен и стали плавно течь в сторону Соллеба. Светящийся узор образовал странную фигуру в виде звезды, лучи которой сходились к центру, к тому месту, где он стоял. Соллеб пошевелился, вызвав к жизни маленькое облачко зелёных искр. Призрачный свет отразился на дюжине мутных глаз, взиравших на него из темноты. Их обладатели медленно приближались к нему, неторопливо переставляя бледные конечности.

Первый из охранных зомби остановился на расстоянии вытянутой руки, уставившись на Соллеба незрячими бесцветными глазами.

— Кто? — протянул он низким утробным голосом, который вряд ли смогло бы издать человеческое горло. От этого звука словно волной накатывала смертная тоска и ужасное ощущение вязкой тёмной безнадежности, так, словно один миг умирания растянулся в вечность.

Ничего не говоря, Соллеб извлёк серебристый медальон, тот самый, который он использовал для отпирания входа, и покачал им перед носом мертвеца. Этот номер всегда проходил. Не удивительно — над ключом поработал сам Геренат, чьих истинных возможностей, наверное, не знал никто. Гениальный маг-некрос, неизвестно по каким причинам перешедший на другую сторону, создал универсальную отмычку для всех замков, запираемых силой некро. Зомби тоже в некотором роде были своеобразным замком, так что на них медальон также действовал.

Зомби покорно опустил голову. Однако он не спешил отходить в сторону.

— Ты не такой, — растягивая слова, произнёс он. В его голосе Соллебу почудилось удивление. Если бы он не знал, что мёртвые не способны испытывать какие-либо чувства, то поверил бы в это.

— Это не твоё дело, — произнес Соллеб. — Твоё дело — пропустить меня, так как у меня есть ключ.

Тупые создания, годные только для примитивного убийства. Зомби стоял перед ним с открытым ртом, явно переваривая услышанное. Видно, создавший его некрос пожалел силу на восстановление мозга, и этот процесс давался ему с большим трудом.

— Дайте пройти, в самом деле, — не выдержал Соллеб.

Мертвецы были страшно медлительны, к тому же, от них исходил кошмарный запах.

Зомби зашевелились, расступаясь. Теперь светящаяся звезда на полу словно испускала лучи, расходящиеся от Соллеба. Пошатываясь и шаркая костлявыми ногами, будто старики, охранники медленно разбрелись по своим местам. Соллеб заметил, что они встали в глубокие тёмные ниши с неровными краями, вырубленные в стенах по обе стороны коридора.

Действительно, проще было их просто убить. Но груда неподвижных тел перед главным входом некросов могла разом перечеркнуть всю безупречную красоту незаметного проникновения Соллеба в их логово. Нет уж, пусть стража пока мирно дремлет на своём посту, не вызывая ни у кого ни малейшего подозрения.

Сунув медальон в карман, Соллеб пошёл вперед, стараясь не шуметь, но ни от кого уже особо не скрываясь. Дело было не в том, что он стал чувствовать себя здесь своим. Просто в узком коридоре элементарно негде было спрятаться.

Как-то очень плавно и незаметно стены, потолок и пол стали искривляться, образуя из квадратного в сечении коридора круглую извивающуюся кишку. Кроме того, дорога начала совершать резкие и внезапные повороты в совершенно неожиданных направлениях, словно пытаясь сбить с толку человека, идущего по ней. Несколько раз Соллеб останавливался, заглядывая в колодцы с почти отвесными стенами, пытаясь оценить, сможет ли он оттуда потом выбраться. В большинстве своём путь был трудным, но проходимым. И хотя со стороны такие повороты могли показаться просто бессмысленными, Соллеб начинал всё больше нервничать. Он уже понял, что узор единственного коридора, ведущего в логово некро, складывается в огромный объёмный узел, один из самых сильных магических символов, содержащий в себе одновременно и смерть, и защиту, и способность отличать своих от чужих. С такой штукой Соллеб никогда не сталкивался, но знал, что она существует. Примерно то же самое представлял собой медальон-отмычка, только в отличие от этого узла он был намного, намного примитивнее. Трудно себе было представить, какое воздействие произведёт узел на человека, прошедшего через него.

Продолжая идти, Соллеб рассуждал, как сильно он похож на некроса. Вроде бы, внешнее сходство имелось, да и внутренне он был ближе к некро, чем сам того бы хотел. Теоретически Соллеб должен был пройти, но вот практически он не мог дать полной гарантии.

Соллеб тихо выругался. Он почувствовал нечто, похожее на страх.