Тень

А потом мы убиваемся, что чего — то не успели сделать, недолюбили, недожили«…»

Вечером, сидя за столом и читая книгу, Сэм почувствовал все возрастающую тревогу. Свечку задул ветер, и он снова почувствовал, как тень душит его. Он обернулся. Она снова надвигалась на него. Сэм упал на пол и прохрипел

— Что… что те… бе нужно?

— Френсис умрет сегодня. Он работает в своем кабинете. Его все еще терзает совесть. — Монотонно могильным голосом пробасила тень и с громким хлопком исчезла.

Сэм выскочил из дому и побежал по улице. Он бежал в полицейский участок по тёмным улицам города. Дыхание его было быстрым. Детектив бежал изо всех сил. Сердце билось в груди, словно кто-то изнутри бил молотком. Впереди себя Сэм увидел тень. Она летела по улице. Громкий утробный хохот донесся до его ушей. Полицейский участок был уже близко.

— Френсис! Френсис! — закричал Сэм, пытаясь предупредить инспектора.

Детектив снова услышал тень. На этот раз она издала низкочастотный крик, от которого кровь стыла в жилах. Она словно торжествовала. В этом крике не было ничего земного, плотского. Это был крик триумфа и безумия одновременно. Сэм тоже закричал. Потом он споткнулся и потерял сознание…

Проснулся детектив в своей комнате, в постели, медленно открыл глаза. Над ним стоял доктор.

— Мистер Сэм, как вы себя чувствуете? — участливо спросил он

— Где я?

— У себя в комнате.

— Что с Френсисом?

— О каком Френсисе вы говорите?

— Об инспекторе полиции!

— Успокойтесь, вам нельзя волноваться. Вас нашли на тротуаре у своего дома. Вы потеряли много сил и, вероятно, простудились. Вы умудрились выбежать вечером без плаща на улицу.

— Доктор! Что с Френсисом!? — почти крикнул Сэм

Доктор снял пенсне и потер лоб.

— Инспектор Френсис был задушен в здании полицейского управления. Я был на месте преступления, осматривал труп. Никаких следов убийцы. Вы знали этого человека?

В глазах детектива помутнело, и он потерял сознание.

Он почувствовал под ногами твердую почву. Была ночь

«Где я?» — промелькнуло в голове Сэма

Вокруг простиралось бескрайнее поле. Детектив пошел наугад, ноги его плохо слушались. Холод пробирал его тело, казалось, он проникает в каждую клеточку его организма. Неожиданно тьма начала подступать к детективу со всех сторон, словно стараясь задушить его, сжать. Впереди он видел образ тени в виде расплывчатой человеческой фигуры в капюшоне. Она надвигалась на него. От нее простирались темные нити, состоящие будто из какого — то черного дыма. Они заполняли все бескрайние равнины вокруг нашего героя, окутывали все в темноту. Тень надвигалась на него, вокруг становилось все темнее. Сэм уже почти не мог дышать. Вдруг будто выключили свет, все погрузилось в полную темноту. Дыхание детектива остановилось. Он не мог сделать ни вдоха.

Так продолжалось секунд 10, показавшихся Сэму вечностью. Наконец он смог сделать вдох, наполнил легкие и закричал.

Он очнулся на кровати в своей комнате. Доктор был тут же.

— Мистер Сэм, вы меня слышите? — спросил он

Сэм посмотрел на него, видя его словно сквозь пелену.

— Да… слышу… — еле слышно прошептал он

— У вас переутомление и простуда. Я прописал вам лекарства. Принимайте их регулярно. Чаще отдыхайте.

— Благодарю, доктор…

Когда врач ушел, Сэм постепенно пришел в себя и встал.

Весь город уже гудел о трех убийствах, сделанных, по-видимому, одним и тем же маньяком. Теперь Сэм знал, что это сделала тень. Ему нужно было разгадать загадку этой неведомой силы.

«Если я не остановлю ее, если я не разгадаю ее тайну, то она может убить и меня» — думал детектив, направляясь в местную библиотеку.

Пожилая женщина — библиотекарь, мисс Сьюзан работала тут давно.

— Здравствуйте, мисс Сьюзан — обратился к ней Сэм, зайдя в библиотеку

— Мистер Сэм! Рада вас видеть. Пришли взять почитать интересный роман?

— Да… то есть, нет, не совсем. Мне нужна ваша помощь.

— Что конкретно вас интересует?

— книга, в которой описывались бы загадочные случаи, связанные с тенями.

— Я не совсем вас понимаю, мистер Сэм…

— хорошо, я постараюсь сформулировать иначе.

Вдруг детектив заметил в углу тень. Она надвигалась на мисс Сьюзан. У Сэма перехватило дыхание и он, как зачарованный, смотрел на тень. Она уже начала простирать к библиотекарше свои нити, готовясь душить. Сэм смотрел то на нее, то на мисс Сьюзан, не в силах вымолвить ни слова.

— Мистер… вы меня слышите? Мистер Сэм?— спросила старушка

— Мисс Сьюзан, найдите книгу о фольклоре, в которой бы упоминались тени как предмет необъяснимого. Любая литература, пожалуйста…

Тень зависла уже над самой Сьюзан, и все пространство над ней окуталось чернотой.