За семью печатями

Свободно-то как дышалось чистым воздухом!

Задняя, глухая часть дома густо исписана клинописью птичьего помёта; под кровлей рассмотрел с десяток старых, полуразвалившихся ласточкиных гнёзд.

В дальнем конце участка среди зелени ракит виднелась красная крыша сарая с пустым флагштоком. Поразмыслив, наведаться в сарай решил немного погодя.

Удовлетворяясь наружным осмотром, решил дотошно исследовать и проинспектировать второй этаж. Надо же знать, что мне за наследство досталось.

Стереть белые пятна на карте дома решил начать со спален. Как упоминал ранее, три комнаты спален располагались по левой стороне коридора. Захожу в первую. Справа от двери узкий высокий платяной шкаф с зеркалом на передней дверце и антресолью; кровать с балдахином. Слева, напротив кровати, письменный стол, стул, рядом этажерка с креслом, бра над кроватью, столом. И повсюду изображение змеиной головы, будь то ручки дверей, набалдашники кроватных стоек, грузики на цепочках бра. Живи я где-то на Ближнем востоке, то без затруднения предположил бы, что прежние жильцы были последователями тайного культа змеепоклонников, либо рьяными серпентофилами. Иначе не могу найти разумного объяснения маниакально огромному присутствию в оформлении бытовых предметов этой части пресмыкающегося.

Итак, выяснил для себя, что все спальни скопированы под копирку в оформлении интерьера и, с успокоенной совестью, зашёл в рекреацию покопаться в книжном шкафу и в комоде. Ничего интересного в них не нашёл. Обилие литературы по стоматологии: книги, учебники, журналы, брошюры.

Какое место самое привлекательное и загадочное в доме?

Не ошибусь, коль скажу — чердак и подвал. До чердака сегодня руки не дошли, а вот в подвал… в подвал ноги привели сами; из кухни в подвал вела невысокая деревянная дверь. Приятный звук щелчка щеколды, отодвигаю дверь и в лицо пахнул знакомый аромат жасмина. Правой рукой нашарил на стене выключатель, повернул. Яркий свет ламп, отражённый жестяными плафонами залил нижнее помещение.

Внушительных размеров и приличной высоты подвал оказался пуст. За исключением стационарной котельной, справа от неё лежали аккуратно сложенные брикеты с углем в бумажных пакетах. Массивный столб с толстыми бетонными балками и стены фундамента несли на себе кирпичную конструкцию дома, как атланты земной шар.

Спустился вниз, обошёл по периметру подвал, ведя рукой по сухим стенам. Вероятно, хорошая гидроизоляция позволила не завестись ни плесени, ни грибку. «Хорошо, — крикнул во весь голос, — очень хорошо! Я люблю тебя, дом!» Крикнул и почти не поседел. За моей спиной раздался глухой неразборчивый мужской голос, мороз ежовой рукавицей прошёлся по спине. Резко обернувшись, никого не заметил, но тут до моего слуха донеслось недовольное брюзжание и скрип половиц. Некто неизвестный скорым шагом направлялся на кухню. Струя воды звонко ударила в жестяной умывальник, и послышался звон разбитой посуды. Неописуемый ужас овладел мной и приковал к месту, свинцовая тяжесть от бёдер медленно распространилась к икрам и, я почувствовал, как занемели, застыли стопы. Не помню, закрывал ли дверь в подвал, но она оказалась закрытой. Сам ли поднялся или по воздуху переместился, но стою возле неё, вибрирую телом. Бурчание усилилось, шаги приблизились и замерли возле двери в подвал. Моё внимание приковано к ручке в форме змеиной головы. О господи, она медленно беззвучно повернулась — шторм тревожных ощущений готов разорвать моё тело — и, противно скрипя петлями, дверь приоткрылась на пару сантиметров. Послышался за спиной леденящий душу шорох, шипение и сип, до слуха донёсся звук, напоминающий трение подошв о ступени и тотчас гаснет свет. Волосы на затылке зашевелились. Преодолевая скованность ног с криком «а-а-а!» выскакиваю в кухню…

Трудно представить моё разочарование и в то же время необыкновенное облегчение, когда в помещении никого не оказалось. Да, вода мерно капала из крана. Капли дробились о рукомойник с металлическим пронзительным дребезжанием. Медленно-медленно вдыхаю — по системе йогов — воздух носом в грудь, до упора, задерживаю дыхание, смиряю бешеное биение сердца, также медленно-медленно носом выпускаю воздух. Ну, что же… спокойствие вновь наполняет меня уравновешенностью и скептицизмом. До такой степени наполнен, что возьми да крикни вглубь дома, мол, привидения, где же вы, выходите. Будем жить дружно! Не успели последние слова сорваться с уст, чувствую затылком едва ощутимое поглаживание… нежное прикосновение…

Не помню точно, чувств ли я лишился, или произошло что-то другое, но прихожу в себя стоящим перед холодильником, держа в правой руке початую бутылку водки.

«Нет! — убеждаю себя вслух, — нет и сотни тысяч раз нет! Ты же до мозга костей материалист, чёрт возьми! Где в твоём строго организованном мире место для призраков?»

Слушая в зале музыку, по радио передавали попурри из старых мелодий и песен, думал непрестанно о том, рои мыслей проносились в голове и вертелись вокруг одного: что же это могло быть?