Ночлег

— Искать не умеете! Арчи, у нас найдется три комнаты для гостей? — обратился он к старику.

— Куда уж не найтись, — пробурчал Арчи. — Дом-то огромный.

— Хватит там ворчать! — гаркнул хозяин. — Не распугивай мне гостей. Вы, наверно, проголодались?

— Да нет, нам бы только переночевать, — замялся молодой человек. Одна из его спутниц одарила его испепеляющим взглядом, что не ускользнуло от внимания хозяина.

— Я думаю, ваши друзья не разделяют вашего мнения, — сказал он со смешком. — Арчи, нам бы на стол накрыть.

— Кто ж накрывать будет? — с недовольством посмотрел на него старик. — Зилда уже спит, наверное.

— А ты здесь на что околачиваешься? Иди и приготовь чего-нибудь, люди голодны.

Арчи снова буркнул что-то нечленораздельное и поковылял прочь из зала. Парочка за столом уже потеряла всякий интерес к прибывшим путникам и уже вовсю веселилась. Хозяин поднялся с края стола и, сгорбившись, прошествовал к двум женщинам, в ногах у которых стояли два маленьких чемоданчика. Он внимательно поглядел на чемоданы и с недоумением воззрился на одну из женщин:

— И это весь ваш багаж?

— Мы же не жить уезжали в деревню, — пожала плечами та.

— Действительно, — усмехнулся хозяин. — Не представитесь, друзья?

— Тобиас, — снова взял слово молодой путник. — А это Анита и Камилла.

— И вы не здешние?

— Нет, мы городские, — вмешалась та, которую Тобиас назвал Анитой.

— Что же вы забыли в этой глуши? — продолжил допытываться хозяин.

— Путешествовали, — подхватила Камилла. В ее тоне слышались нотки иронии, и наверняка от хозяина и это не ускользнуло.

Мужчина обернулся на Тобиаса и обнаружил его застывшим на месте и глядящим в одну точку. Проследив его взгляд, хозяин увидел у перил лестницы человека в костюме, и его губы растянулись в ухмылке.

— У нас гости, — крикнул он, будто со второго этажа его бы не услышали.

— Я вижу, — спокойно отозвался мужчина в костюме.

— Наконец-то ты соизволил появиться, Арне, — прозвучал высокий мужской голос из дальнего конца гостиной. Парочка игроков окончательно потеряла интерес к картам и с любопытством глядела на хозяина и окружающих его.

— Садитесь, что вы встали? — будто бы опомнился хозяин. Он так же сгорбившись прошествовал обратно к столу и выдвинул два стула, приглашая Аниту и Камиллу садиться. Тобиас не спешил занимать свое место, внимательно наблюдая за таинственным Арне, который все еще стоял у перил. — Тоби, садитесь, — позвал его хозяин.

— Я Тобиас, — недовольно поправил его молодой человек и все-таки уселся за стол.

— Не важно! — снова заговорил мужчина за дальним столиком. — Мы здесь все равны.

— Вы, кстати, не представились, — заметил Тобиас, нервно ерзая на стуле.

— Меня зовут Йорген, — снова загадочно улыбаясь, произнес хозяин. — Я литератор, чтоб вы знали.

— А еще коллекционер книг, — вмешалась Камилла, указывая на огромный стеллаж с книгами.

— Нет, это Арне их собирает. Я работаю с современными писателями, так сказать. Глаза б мои их не видели.

В гостиной показался старик Арчи, за которым семенила полная темнокожая женщина в фартуке. При виде ее хозяин расплылся в улыбке, которая Тобиасу показалась искусственной, и громко сказал Арчи: «А ты говорил, что Зилда спит!». Старик на это никак не отреагировал, видимо он привык к странным выходкам своего хозяина. Женщина же ответила хозяину улыбкой. Когда стали накрывать на стол, Йорген отошел от вновь прибывших и шаркающим шагом отправился к дальнему игровому столику. Он никак не хотел распрямляться и походил своей походкой на старика, пусть и выглядел молодо. Странность его видимо нисколько не смущала его друзей.

Никто и не заметил, как загадочный Арне покинул свое место у перил и спустился к столику с игроками. Пока Арчи и Зилда возились с голодными и уставшими путниками, он занял крайнее кресло рядом с веселящимся мужчиной, но так, чтобы массивная спинка не закрывала ему обзор. Йорген облокотился на эту спинку и с легкой улыбкой наблюдал на суетящуюся прислугу. Тобиас продолжал исподтишка поглядывать то на хозяина, то на его внезапно появившегося друга.

— Кто это такие? — поинтересовалась женщина, поднеся свои карты почти к самому носу.

— Путешественники, — со смешком ответил ее партнер. — И ты оставишь их на одну ночь, Йорген?

— Посмотрим, — улыбка сползла с лица хозяина, оставив после себя маску недовольства.

— Давненько к нам никто не заходил, — продолжала женщина. — С тех пор, как сюда пришла я!

Ее партнер разразился громким смехом, обратив на себя внимание путников. Но если женщины слабо отреагировали на этот смех, то Тобиас стал заметно нервничать.

— Ну хватит! — зашипел на него Йорген. — Это уже переходит всякие границы.